Rotavirus: sintomi, contagio e decorso
Rapida introduzione ai nostri temi
Il rotavirus è un agente patogeno altamente contagioso che porta a infezioni del tratto gastrointestinale. Sintomi come diarrea acquosa, vomito e febbre sono caratteristici della malattia; tuttavia, questi di solito si attenuano senza conseguenze entro due-sei giorni. In linea di principio, non si effettua un trattamento farmacologico, ma le persone colpite dovrebbero prestare attenzione a un'adeguata idratazione. Soprattutto, questa infezione colpisce bambini piccoli e neonati e può portare a una pericolosa carenza di liquidi.
Cos'è il rotavirus?
L'infezione da rotavirus è distribuita in tutto il mondo e nei bambini è uno dei patogeni più comuni di infezione del tratto gastrointestinale (gastroenterite). Il rotavirus è altamente infettivo, quindi anche un piccolo numero di virus è sufficiente per il contagio. L'infezione colpisce spesso bambini di età compresa tra 6 mesi e 2 anni, così come anziani di età pari o superiore a 60 anni. Nei Paesi emergenti e in via di sviluppo, circa il 5% dei bambini piccoli infetti muore a causa di questa condizione.
L'infezione da rotavirus è un'infezione stagionale, che di solito si verifica nei mesi tra febbraio e aprile. Una volta passata un'infezione, si rimane immuni per breve tempo dal "tipo Saro" che ha colpito, ma si può ancora essere infettati da un altro tipo.
Quali sono i sintomi dell'infezione da rotavirus?
All'inizio della malattia si verificano spesso sintomi caratteristici di una infezione gastrointestinale, come:
- Diarrea acquosa
- Nausea e vomito
- Febbre
- Dolore e crampi addominali.
Tuttavia, sono possibili anche decorsi senza sintomi evidenti (asintomatici) o con segni lievi. In rari casi, la malattia è accompagnata dai sintomi non specifici del raffreddore, come tosse, mancanza di respiro o naso che cola.
Nei bambini e neonati l'infezione da rotavirus è solitamente caratterizzata da decorsi particolarmente pesanti, rispetto ad altre malattie gastrointestinali.
I sintomi di solito compaiono dopo un periodo di incubazione (periodo dal contagio all'insorgenza della malattia) di 1-3 giorni; di norma, il virus non si protrae oltre gli 8 giorni. Tuttavia, una possibile complicazione della malattia è rappresentata dalla disidratazione, dovuta alla maggiore perdita di liquidi durante il vomito o diarrea acquosa. È quindi consigliabile tenere d'occhio il bilancio idrico della persona interessata: è importante che nel liquido siano presenti sufficienti elettroliti (minerali).
Come si sviluppa l'infezione da rotavirus?
Il rotavirus viene trasmesso attraverso mani, oggetti o cibo contaminati dal virus. Questa via di trasmissione è anche chiamata infezione da contatto; anche il contatto diretto con le feci o il vomito di una persona infetta rappresenta un alto rischio di infezione, il quale persiste fino a otto giorni dopo l'inizio dei primi sintomi.
Il rotavirus è altamente infettivo e resistente all'ambiente, ciò significa che sopravvive a lungo sulle superfici. Tra l'infezione con un agente patogeno e la comparsa dei primi sintomi clinici (periodo di incubazione) trascorrono da uno a tre giorni : durante questo periodo, il rotavirus si moltiplica e si diffonde in tutto il corpo delle persone colpite.
In che modo il medico rileva l'infezione da rotavirus?
Per individuare l'infezione da rotavirus, il medico si informa inizialmente sulla probabilità che sia avvenuto un contatto con persone infette e sul decorso della malattia (anamnesi). Se c'è il rischio di infezione, il medico curante prescrive, in caso di decorso grave, un’analisi per rilevare gli agenti patogeni. Tali procedure diagnostiche vengono quindi utilizzate per rivelare e interrompere le vie di infezione e quindi contenere le epidemie.
Il rilevamento viene solitamente effettuato tramite un test per le particelle virali (ricerca dell'antigene) nel campione di feci. Inoltre, il medico curante può ricorrere al microscopio elettronico per vedere i virus.
In rari casi, il medico richiede un esame in laboratorio al fine di rintracciare le informazioni ereditarie del virus. Per mezzo di questo cosiddetto test di reazione a catena della polimerasi (PCR), le informazioni sul ceppo del virus vengono prima riprodotte e infine visualizzate.
In che modo il medico tratta l'infezione da rotavirus?
In caso di infezione da rotavirus, il medico tratta solo i sintomi acuti delle persone colpite. Inoltre, i risultati degli esami delle feci dei malati non hanno conseguenze terapeutiche, quindi spesso la terapia viene eseguita senza prove dirette.
Alla base del trattamento sta un adeguato apporto di liquidi e minerali importanti (soprattutto elettroliti): esso è particolarmente importante se si verifica del vomito frequente. Il medico curante, per casi molto gravi con vomito persistente, prescrive inoltre farmaci chiamati antiemetici per alleviare questo sintomo. Si consiglia di prestare attenzione al dosaggio consigliato per neonati e bambini piccoli: essi di solito richiedono una dose inferiore rispetto agli adulti e un sovradosaggio di farmaci antiemetici può avere conseguenze potenzialmente letali. Inoltre, il medico può prescrivere farmaci che supportano e ricostruiscono la flora intestinale dei malati.
In caso di infezione da rotavirus, si opta principalmente nei bambini piccoli e negli anziani per un monitoraggio stazionario. Inoltre, alle persone colpite vengono somministrate infusioni che forniscono liquidi sufficienti e importanti sostanze minerali.
Cosa puoi fare da per affrontare un'infezione da rotavirus?
Nel corso di un'infezione da rotavirus, si raccomanda di evitare il contatto diretto con le persone. Inoltre dovrebbero venire rispettate alcune misure igieniche, dal momento che il virus ha un lungo periodo di sopravvivenza su superfici e palmi. Oltre a indossare i guanti, si deve considerare la disinfezione regolare di mani, superfici e maniglie delle porte.
Pubblicato il: 10.04.2024
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