Abbassare il colesterolo – cause, sintomi e terapia

Il colesterolo è un componente importante delle cellule del nostro corpo ed è il precursore di molti ormoni, vitamine e acidi biliari. Che sia autoprodotto o ingerito con alimenti di origine animale, l’organismo è in grado di regolare i livelli di colesterolo secondo necessità. Tuttavia, a volte un disturbo del metabolismo lipidico o uno stile di vita poco sano conducono a un eccesso di colesterolo. Si tratta in questo caso del colesterolo LDL, che viene misurato insieme al colesterolo HDL e al colesterolo totale nel sangue. L'aumento del colesterolo di solito comporta conseguenze sulla salute, come l'aterosclerosi. Attraverso un cambiamento nella dieta e nello stile di vita, di solito è possibile ridurre il valore del colesterolo LDL. Inoltre, a tale scopo si ricorre anche a terapia farmacologica.

Ogni singola cellula del corpo umano fa riferimento al colesterolo, perché questa sostanza simile al grasso è il componente principale delle nostre membrane cellulari, lo strato che separa ogni cellula dall'ambiente extracellulare. Allo stesso tempo, il colesterolo è anche il precursore di molti ormoni, come la vitamina D, che è importante nel metabolismo osseo, o gli acidi biliari, che sono fondamentali per la digestione dei grassi. Introduciamo colesterolo con l’alimentazione ma anche le cellule del corpo, in particolare le cellule del fegato, lo producono da sole in grandi quantità. Ogni cellula del corpo si regola nel gestire il suo deposito di colesterolo: ciò significa che produce più colesterolo o lo assorbe dal sangue quando con il cibo non è stato introdotto a sufficienza. Il contrario accade quando è stato ingerito molto colesterolo: qui l'autoproduzione diminuisce. Nelle persone che consumano costantemente troppo colesterolo con il cibo, questo meccanismo smette di funzionare e il colesterolo nel sangue aumenta.

Il colesterolo non è solubile in acqua (idrofobo). Tuttavia, per essere trasportabile nel flusso sanguigno, il colesterolo forma una particella di trasporto sferica con i grassi insolubili in acqua (lipidi), i trigliceridi, e le proteine. Esistono due tipi di queste cosiddette lipoproteine: il colesterolo HDL e LDL.

Il colesterolo HDL è una particella di trasporto ad alta densità (HDL = "high density lipoproteine"). Un colesterolo HDL è quindi ricco di trigliceridi. Il compito del colesterolo HDL è quello di trasportare il colesterolo dalle cellule del corpo al fegato, dove viene scomposto. Il colesterolo HDL protegge le pareti vascolari dalla "calcificazione vascolare" (aterosclerosi), rimuovendo il colesterolo che vi si trova depositato. Pertanto, è anche comunemente chiamato "colesterolo buono".

Il colesterolo LDL è una lipoproteina a bassa densità (LDL = "low density lipoproteine"). Anche se si parla spesso di "colesterolo cattivo" per questo trasportatore di colesterolo, esso svolge una funzione vitale quanto il colesterolo HDL. Il colesterolo LDL trasporta il colesterolo dal fegato alle cellule del corpo: lì è così disponibile per la costruzione della membrana cellulare e per la produzione di vari ormoni.

Di norma, le cellule del corpo regolano l’assunzione di colesterolo in modo da non presentare più recettori sulle loro superfici quando non possono più assorbire il colesterolo perché il bisogno è coperto. In tal modo, l'LDL non trova più siti di aggregazione per scaricare il colesterolo nella cellula: pertanto, L'LDL rilascia il suo "carico di colesterolo" nel sangue, causando un aumento dei livelli di colesterolo. Quando viene raggiunto un certo valore nel sangue, il fegato inibisce la produzione di colesterolo.

Se però aumenta ancora il livello di colesterolo LDL, questo meccanismo non interviene più. Pertanto, il colesterolo in eccesso si accumula sulle pareti dei vasi, causando così l'aterosclerosi, la quale conduce spesso a malattie secondarie come disturbi circolatori, infarto o ictus.

Le ragioni per cui i livelli di colesterolo aumentano sono diverse. Vi è una causa genetica, che risiede nel difetto del recettore LDL: le persone colpite non hanno la struttura ricevente per il colesterolo LDL, che non può quindi consegnare il colesterolo alla cellula. Come conseguenza della risultante ipercolesterolemia, le persone con questo difetto genetico possono soffrire di aterosclerosi e delle sue malattie secondarie fin dall'infanzia.

La causa di elevati livelli di colesterolo può anche attribuirsi a malattie, ad esempio:

• diabete mellito (“malattia dello zucchero”)
• ipotiroidismo (tiroide poco attiva)
• alcune malattie del fegato e dei reni
• ipertensione (pressione alta)
• disturbi congeniti del metabolismo lipidico.

Il medico determina i livelli di colesterolo con un’analisi del sangue. Di solito la si esegue con il suo paziente a digiuno; si tratta di un aspetto importante, perché l'assunzione di cibo fa entrare il grasso nel sangue e questo grasso potrebbe distorcere i livelli ematici.

Un colesterolo totale inferiore a 200 mg/dl è considerato accettabile; tuttavia il valore non dice ancora nulla sulla distribuzione del colesterolo LDL "cattivo" e del colesterolo HDL, "buono". Secondo le Linee Guida Europee, il valore ottimale per il colesterolo LDL deve essere inferiore a 115 mg/dl, purché non vi siano altri fattori di rischio per le malattie cardiovascolari. Se ci sono fattori di rischio, come un precedente attacco cardiaco o una malattia vascolare, allora si considera come ottimale un valore di LDL inferiore a 70 mg/dl.

Il colesterolo HDL negli uomini dovrebbe essere idealmente circa 40 mg/dl e superiore a 45 mg/dl nelle donne. Tuttavia, questi valori sono valori di orientamento; di norma, il medico stabilisce i valori target individuali in base alle condizioni personali.

Se accade che le cellule del corpo non possono assorbire il colesterolo LDL, esso si accumula nel sangue e inizia ad aderire alle pareti dei vasi. Questi "si irrigidiscono" nel corso del tempo e diventano meno flessibili. L'aterosclerosi si forma quando i depositi tipici (placche), nel lungo periodo, restringono i vasi sanguigni e causano un aumento della pressione sanguigna. Fondamentalmente, questo può accadere in qualsiasi punto del corpo, quindi diversi tessuti e organi possono essere colpiti da disturbi circolatori se il restringimento continua a progredire. Ad esempio, se le arterie pelviche sono scarsamente rifornite di sangue, negli uomini possono verificarsi problemi di erezione. Disturbi visivi oppure acufene e vertigini< si verificano quando gli occhi o l'orecchio interno risultano colpiti. Un disturbo della circolazione del sangue nel cervello può manifestarsi con vertigini occasionali e un aumento di situazioni di perdita di memoria.

La malattia occlusiva delle arterie periferiche (PAD = “peripheral artery disease”) è una condizione dolorosa nel corso della quale le arterie distanti dal cuore, nelle braccia o nelle gambe, finiscono per ostruirsi. Le conseguenze sono forti dolori durante la deambulazione, che con un breve riposo si attenuano immediatamente (viene anche chiamata “malattia delle vetrine”). Se si occludono una o più arterie coronariche, come parte della malattia coronarica (CHD), il muscolo cardiaco risulta scarsamente alimentato di flusso sanguigno. Sono quindi possibili dolore toracico durante lo sforzo fisico (Angina pectoris) o un’insufficienza cardiaca.

Attraverso le placche si può formare una occlusione di piastrine che va a chiudere completamente il vaso sanguigno, quindi si verifica una trombosi (coaguli di sangue). Ad esempio, a seconda di quale arteria è interessata, potrebbe esserci di conseguenza una trombosi venosa profonda delle gambe (TVP), un infarto o un ictus. Se le placche si staccano dalla parete del vaso, causano un’embolia quando vengono trasportate con il flusso sanguigno e rimangono bloccati in un vaso sanguigno più piccolo, ostruendolo (ad esempio, un’embolia polmonare).

Se il colesterolo LDL è troppo alto, è importante abbassarlo, ma l'obiettivo principale è ridurre il rischio di malattie cardiovascolari. Allo stesso tempo, è importante che il livello di colesterolo HDL aumenti in modo che il colesterolo in eccesso venga trasportato al fegato per la scomposizione.

Prima che il medico prescriva farmaci per il trattamento di un colesterolo elevato, dovrebbe essere necessario cercare di normalizzare i valori lavorando sul cambiamento nella dieta e nelle abitudini di vita. Ciò significa, prima di tutto, una dieta equilibrata, povera di grassi e calorie, un adeguato esercizio fisico, non fumare e portare il peso corporeo nella norma. Nel caso in cui queste misure non siano sufficienti per abbassare il colesterolo, si possono utilizzare come agenti ipocolesterolemizzanti, farmaci del gruppo delle statine e dei fibrati. Le Statine fanno sì che il corpo sia in grado di produrre meno colesterolo. Tuttavia, poiché il colesterolo è molto importante per le cellule del corpo, non appena la cellula ne ha di nuovo bisogno, assorbono il colesterolo LDL in eccesso dal sangue, facendo diminuire il livello di LDL.

I fibrati, a loro volta, impediscono al fegato di produrre trigliceridi, che fanno parte della molecola di trasporto del colesterolo.

I farmaci per abbassare il colesterolo possono aiutare se il malato ha un disturbo congenito del metabolismo lipidico o se i livelli di colesterolo non diminuiscono, nonostante i cambiamenti nella dieta e uno stile di vita sano. Tuttavia, i farmaci per abbassare il colesterolo fanno solo da azione di supporto, la quale – come altri farmaci – porta con sé effetti collaterali. Pertanto, al fine di evitare l'assunzione di farmaci per tutta la vita o mantenere la dose il più bassa possibile, sono essenziali una dieta e uno stile di vita sani.

Per ridurre il colesterolo senza ricorrere a farmaci e, allo stesso tempo, per ridurre l'aumento del rischio di malattie cardiovascolari, sono utili le seguenti misure:

• Non fumare. Si elimina così un fattore di rischio e si aumenta il colesterolo HDL "buono".
• Muoversi molto. Gli sport come la corsa, il ciclismo e il nuoto, ma anche le passeggiate, sono particolarmente adatti. L'attività fisica fa aumentare il livello di HDL.
• Portare il peso corporeo nella norma.
• Cambiare la dieta. Solo gli alimenti di origine animale contengono colesterolo e grassi saturi, che aumentano i livelli di colesterolo. Tuttavia, ciò non significa che in linea di principio si debba rinunciare agli alimenti di origine animale. Gli alimenti adatti sono, ad esempio, carni magre di manzo o di vitello o selvaggina, salsicce con un contenuto di grassi inferiore al 20%, frattaglie, latticini a basso contenuto di grassi con l'1,5% di grassi nel latte o un massimo del 20% di grassi nella sostanza secca come il formaggio, vari tipi di pane e pesce, nonché verdure, frutta e legumi. Anche i prodotti da forno e i dolci possono essere comunque consumati in presenza di livelli elevati di colesterolo, purché siano stati prodotti con latte magro, senza tuorli d'uovo e con grassi vegetali di alta qualità. In generale, però, non dovresti mangiare più calorie di quelle che consumi al fine di evitare l'eccesso di peso.

Pubblicato il: 30.03.2023
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