Diverticolite: sintomi, cause e trattamento
Rapida introduzione ai nostri temi
La diverticolite è preceduta dalla diverticolosi, in cui la parete intestinale si gonfia verso l'esterno. Questi rigonfiamenti si chiamano diverticoli. Tale condizione di per sé non è dolorosa e non richiede cure, ma può comportare un'infiammazione dei diverticoli, come conseguenza dello stile di vita e della dieta. Nella diverticolite, l’infiammazione si estende alla parete intestinale o anche agli organi adiacenti, provocando così delle complicazioni.
Cosa sono i diverticoli?
La parete intestinale è composta da diversi strati: la sierosa, come strato più esterno, costituisce la delimitazione dell'intestino dall'addome. Seguono due strati muscolari e infine uno strato di tessuto connettivo, la sottomucosa con una complessa rete di vasi sanguigni e linfatici, nonché percorsi nervosi, collocati all'interno della mucosa intestinale.
I muscoli intestinali non sono pronunciati in egual misura in ogni punto della parete intestinale, quindi i diverticoli si formano spesso nell'area a forma di S del colon discendente, appena prima del retto, il colon sigmoideo. È qui che la pressione provocata dalle feci aumenta in maggior misura, mentre le onde create dai muscoli intestinali (peristalsi) si infrangono davanti al retto, una sezione dell'intestino tra il colon sigmoideo e l'ano.
Se la mucosa intestinale e la sottomucosa tendono verso l'esterno contro gli strati muscolari nei punti di debolezza muscolare, in questa zona della parete intestinale si formano protuberanze sulla sierosa in direzione della cavità addominale. Tali rigonfiamenti vengono definiti dagli specialisti con il nome di diverticoli. Si distinguono tre forme di malattia: diverticolosi, malattia diverticolare e diverticolite.
Nei Paesi settentrionali del mondo, in circa il 50% delle persone di età superiore ai 70 anni si forma una diverticolosi nell'addome inferiore sinistro; nei Paesi asiatici, si verifica principalmente sul lato destro dell'addome. Nei giovani, la diverticolosi è meno comune; non vi è differenza nella casistica tra donne e uomini. Mentre molte persone non sanno di avere la diverticolosi, nell'uno per cento dei malati i diverticoli si infiammano entro i primi dieci anni.
Quali sono i sintomi della diverticolite?
La diverticolosi è solitamente asintomatica; tuttavia, potrebbero verificarsi i seguenti sintomi di malattia diverticolare:
- Stitichezza (costipazione)
- Flatulenza
- Diarrea
- Dolore nella metà sinistra dell'addome, raramente a destra.
Questi disturbi possono essere permanenti, ma possono anche attenuarsi temporaneamente. Inoltre, sono spesso più forti dopo aver mangiato e diminuiscono dopo aver defecato.
In caso di diverticolite i diverticoli si infiammano. Se si tratta di una forma senza complicazioni si manifestano ulteriori sintomi:
- Nausea
- Crampi
- Vomito (talvolta)
- Dolore sordo nella parte inferiore dell'addome
- Febbre.
Quando sfocia in una forma con complicazioni, l'infiammazione dei diverticoli può diffondersi alla parete intestinale o agli organi vicini. Di conseguenza, si crea una fistola: si tratta di una connessione canalare di nuova formazione, ad esempio tra l'intestino e la vescica urinaria. Questo permette ai batteri intestinali di migrare nella vescica urinaria e causare in loco un'infiammazione.
Se si lacera la parete intestinale (penetrazione intestinale, perforazione intestinale) nell'ambito di una diverticolite con complicanze, le feci che fuoriescono nell'addome e batteri intestinali contenuti causano una peritonite. Quindi, di regola, compaiono i seguenti sintomi:
- Parete addominale dura
- Forte dolore addominale
- Sensazione di debolezza
- Febbre
- Nausea
- Battito cardiaco accelerato.
La peritonite è una malattia potenzialmente letale: se si verificano tali segni, è fondamentale ricorrere a una immediata assistenza medica. La diverticolite può diventare cronica; gli attacchi ricorrenti di infiammazione causano la proliferazione del tessuto connettivo nella parete intestinale, che sostituisce sempre più il tessuto funzionale. Allo stesso tempo, le pareti cellulari si addensano e quindi restringono l'interno dell'intestino (stenosi): può quindi verificarsi un'ostruzione intestinale. Un'altra complicazione è costituita dal sanguinamento dei diverticoli: infatti, a causa della protrusione della parete intestinale, i vasi sanguigni si spostano nella cupola diverticolare e nel colletto. Poiché sono così sotto tensione, possono facilmente rompersi e sanguinare a causa di uno stimolo meccanico, come quando l'intestino spinge le feci dure oltre quel punto.
Come si sviluppa la diverticolite?
Nella diverticolite uno o più diverticoli e spesso anche il tessuto circostante sono infiammati. Le ragioni di ciò non sono ancora del tutto chiare; tuttavia, i medici ritengono che i residui fecali si accumulino nel diverticolo, indurendosi fino a formare un coprolita (feci indurite come pietre) e quindi accumulando germi che altrimenti sarebbero stati espulsi con le feci. Questi possono causare un ascesso purulento nella parete intestinale. Inoltre, i coproliti premono sulla parete intestinale, causando così piaghe da decubito. Allo stesso tempo, la circolazione sanguigna è disturbata, a causa della posizione alterata dei vasi sanguigni nella parte eviscerata della parete intestinale.
Alcune persone sono ereditariamente più inclini ai diverticoli: possiedono un tessuto connettivo debole, movimenti intestinali alterati o altri fattori di rischio. Anche le persone anziane e gravemente obese hanno maggiori probabilità di sviluppare diverticolosi.
Come fa il medico a riconoscere la diverticolite?
La diverticolite condivide alcuni sintomi con altre malattie intestinali, come l'intestino irritabile. Pertanto, una diagnosi accurata è importante, anche per escludere i sintomi di una malattia tumorale nell'intestino. Al fine di stabilire correttamente la diagnosi, il medico durante la visita (anamnesi) si informa sui rispettivi sintomi e condizioni preesistenti. La conversazione è seguita dall'esame fisico, in cui i rumori intestinali possono essere ascoltati e anche il retto viene controllato. Spesso, i malati di diverticolite acuta trovano dolorosa la pressione sull'addome inferiore sinistro. Può anche esserci una tensione difensiva generale della parete addominale, che reagisce con dolore (addome acuto) quando il medico palpando non esercita più pressione sull'addome. Se si rileva un addome acuto, si sospetta una peritonite (peritonite). Inoltre, il medico fa esaminare campioni di sangue e urina in laboratorio e misura la febbre.
Mediante un'ecografia dell'addome, diverticoli e ascessi purulenti o liquido libero possono essere rilevati immediatamente; ciò è possibile anche con una tomografia computerizzata, con la quale si riesce a escludere la presenza di fistole, ispessimenti infiammatori dell'intestino o una perforazione dell'intestino. Se la diverticolite si manifesta ripetutamente, il medico può ordinare una colonscopia – da eseguire nel periodo senza infiammazione - per andare alla ricerca di costrizioni intestinali ed escludere una malattia intestinale maligna.
In che modo il medico tratta la diverticolite?
La diverticolosi, cioè la formazione dei diverticoli, non può essere curata né deve essere trattata finché non ci sono lamentele. Spesso viene scoperta solo nel corso di una colonscopia, ad esempio per la prevenzione del cancro del colon-retto.
Per il trattamento della diverticolite si decide basandosi sulla sua gravità. Fondamentalmente l'obiettivo è:
- Alleviare il dolore
- Prevenire la diffusione di infiammazione e complicazioni
- Prevenire le ricadute.
La diverticolite può essere trattata ambulatorialmente fino a quando non vi è febbre, addome acuto o costipazione e i valori di laboratorio non consigliano un altro approccio. Per il trattamento della diverticolite complicata, il medico invia a un ospedale.
Durante la diverticolite acuta, il medico consiglia di ridurre o interrompere l'assunzione di cibo; in caso di decorso più lieve, di seguire una dieta povera di fibre (dieta leggera). Questa protegge l'intestino, in quanto consente di ridurre lo spessore delle feci e quindi anche il movimento intestinale. Importante è un'adeguata idratazione. Per alleviare il dolore, il medico prescrive antidolorifici ed eventualmente antibiotici per annientare i batteri che causano l'infiammazione.
Se il disturbo persiste, potrebbe essere necessario rimuovere chirurgicamente la parte interessata dell'intestino. Se è in corso una peritonite, di norma è necessario un intervento chirurgico immediato.
Cosa puoi fare se soffri di diverticolite?
Non puoi evitare lo sviluppo della diverticolosi. A questo proposito, gli scienziati discutono sull'importanza di stile di vita e nutrizione, per evitare la malattia diverticolare e la diverticolite, e quindi le loro complicazioni. Sorprendentemente, le persone che seguono una dieta vegetariana hanno meno probabilità di contrarre diverticoli rispetto a quelle che consumano meno fibre.
Per evitare che i diverticoli si infiammino, si raccomanda:
- Una dieta equilibrata: molta fibra, poca carne rossa
- Un consumo ridotto di alcol
- Evitare il fumo
- Mantenere un peso nella norma
- Praticare attività fisica regolare
- Un'adeguata idratazione quotidiana.
Pubblicato il: 17.04.2024
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