Embolia polmonare: cause, sintomi e trattamento

L'embolia polmonare è solitamente caratterizzata da uno o più vasi ostruiti da coaguli di sangue. I coaguli spesso provengono da una gamba o dalla vena pelvica e causano un basso flusso sanguigno ai polmoni. L'embolia polmonare si manifesta con una mancanza d'aria che inizia spontaneamente, dolore durante la respirazione e battito cardiaco accelerato o improvvisa perdita di coscienza.
Poiché l'embolia polmonare può anche portare a un arresto cardiovascolare, qualsiasi sospetto deve essere immediatamente chiarito e trattato da un medico di emergenza. Se diagnosticata precocemente, il medico attiva un trattamento farmacologico o chirurgico che riapra il vaso occluso.

L'embolia polmonare rappresenta la terza malattia più comune del sistema cardiovascolare; con essa, il più delle volte un vaso sanguigno del polmone è occluso a causa di un coagulo di sangue, chiamato anche trombo. In oltre il 90% di tutti i casi, il trombo proviene da una gamba o vena pelvica e viene trasportato nell'arteria polmonare con il flusso sanguigno. In tal modo, i polmoni non ricevono più un flusso sanguigno sufficiente: di conseguenza, la persona colpita può respirare più profondamente e più velocemente (iperventilazione). Poiché l'embolia polmonare può mettere a dura prova il cuore, è possibile che avvenga un collasso circolatorio.

Soprattutto è elevato il rischio di non cogliere l'embolia polmonare in corso: in oltre il 30% di tutti i casi, la diagnosi viene effettuata solo dopo la morte, che può verificarsi entro poche ore dall'insorgenza dei sintomi.

I coaguli di sangue nelle gambe rimangono nel 50% dei casi latenti, poiché sono senza sintomi evidenti (asintomatici). Tuttavia, se il trombo entra nei polmoni attraverso il flusso sanguigno, a seconda delle dimensioni del coagulo improvvisamente si manifestano dei sintomi che, tuttavia, non sono sempre chiaramente attribuibili e sono spesso confusi con un attacco di cuore. I segni includono:

Se l'embolia polmonare colpisce un piccolo vaso nei polmoni, spesso ci sono solo lievi disturbi come mancanza d'aria, dolore durante la respirazione e vertigini. Invece se il coagulo chiude un flusso sanguigno principale dei polmoni, può subentrare un pericolo di vita. L'occlusione limita i polmoni nella loro funzione naturale di assorbire ossigeno e rilasciare anidride carbonica; solo una quantità insufficiente di ossigeno entra nel sangue, ne consegue che le vie respiratorie evidenziano forte affaticamento e anche uno shock sotto forma di un collasso circolatorio.

Un'embolia polmonare si verifica spesso a causa di un coagulo di sangue proveniente dalla gamba che entra nell'arteria polmonare attraverso il flusso sanguigno. Sono riconosciuti tre fattori, che sono anche chiamati la triade di Virchow, che favoriscono la formazione del trombo:

• Flusso sanguigno troppo lento
• Lesione o alterazione della parete interna del vaso sanguigno
• Aumento della tendenza del sangue a coagulare.

Un aumento del rischio di formazione di coaguli di sangue è presente per le persone che assumono farmaci antitumorali, i quali hanno un'influenza sulla tendenza del sangue a coagulare.

Anche durante una gravidanza il rischio di formazione di trombi è 4 volte maggiore; pertanto, le donne in incinte hanno anche un rischio più elevato di embolia polmonare.

Altri fattori di rischio che favoriscono lo sviluppo dell'embolia polmonare sono, ad esempio:

• Limitazioni al movimento (degenze lunghe, lunghi viaggi in aereo)
• Età avanzata
• Diabete mellito
• Grave sovrappeso
• Fumo
• Assunzione di pillola contraccettiva
• Disturbi della coagulazione del sangue
• Alcune malattie cardiache e polmonari.

In alcuni casi, l'embolia polmonare è provocata anche da goccioline di grasso o piccole particelle di grasso sottocutaneo. Dopo interventi chirurgici o fratture ossee, è possibile che queste sostanze grasse del corpo entrino nei vasi sanguigni e portino al blocco. Questa cosiddetta embolia lipidica, tuttavia, si verifica solo in casi molto rari.

Qualsiasi sospetto di embolia polmonare acuta dovrebbe venire immediatamente chiarito da un medico. Nel processo, il medico utilizza vari metodi, tenendo conto dei sintomi e dei fattori di rischio.

Prima di tutto, il medico curante pone delle domande sul decorso della malattia (anamnesi) e fa eseguire diversi esami fisici.
Se ci sono sintomi lievi, richiede un esame di laboratorio che analizzerà il contenuto di ossigeno nel sangue e i prodotti di scissione della dissoluzione dei coaguli di sangue (D-Dimeri). Un risultato negativo del test per i D-Dimeri nel sangue esclude un coagulo con un'alta probabilità, mentre un risultato positivo del test richiede ulteriori studi. Per ulteriori analisi sono adatte le tecniche di imaging, come la tomografia computerizzata (TC), la risonanza magnetica (MRI) o anche un'ecografia delle vene delle gambe.
Sui pazienti instabili con sintomi gravi o sospetti fondati di embolia polmonare viene immediatamente eseguita un'ecocardiografia: questo tipo di diagnostica ecografica viene utilizzato per valutare la gittata cardiaca e il carico di pressione sul cuore. Inoltre, ricorrendo a tale metodica, è possibile diagnosticare varie malattie cardiache e distinguerle l'una dall'altra.

Il medico curante sceglie il trattamento in base alla gravità dell'embolia polmonare e ai vari fattori di rischio. L'obiettivo principale del trattamento è l'apertura dei vasi polmonari occlusi per prevenire la re-embolia.

Se il paziente ha un arresto cardiovascolare, il medico attiva immediatamente delle misure rivitalizzanti. I pazienti sono spesso sottoposti a ventilazione artificiale per evitare danni consequenziali agli organi.

Nei pazienti con una circolazione stabile, la prima cosa da fare è consigliare una postura semi-seduta e di mantenere la calma; inoltre, spesso vengono somministrati farmaci per mantenere la diluizione del sangue e rallentare la coagulazione (anticoagulanti). Se necessario, i pazienti ricevono ossigeno attraverso una maschera. Il medico utilizza queste misure principalmente per il trattamento di un'embolia polmonare senza pericolo acuto per la vita mentre, nei casi più gravi, somministra farmaci che dissolvono intenzionalmente il coagulo di sangue nei vasi. Tuttavia, questo terapia di lisi comporta un alto rischio di sanguinamento in altri organi. Inoltre, farmaci antidolorifici e preparati ansiolitici sono spesso usati per calmare il paziente e alleviare il dolore.

Per alcuni pazienti, il trattamento con anticoagulanti non è possibile, soprattutto se questi ultimi presentano un aumentato rischio di sanguinamento. Per aprire il vaso sanguigno occluso, il medico usa spesso dei cateteri. Questo viene inserito nel vaso interessato e lì può frantumare il coagulo di sangue. Inoltre, i farmaci per la lisi possono essere somministrati attraverso il catetere per dissolvere il coagulo di sangue nei vasi.
Se questo metodo non ha successo, il medico considera l'esecuzione di un intervento operativo in anestesia generale. Poiché si tratta di una procedura rischiosa, si ricorre ad essa solo come ultima opzione di trattamento. Questi pazienti vengono successivamente assistiti in un'unità di monitoraggio in ospedale o in un'unità di terapia intensiva.

Spesso, dopo il trattamento immediato di un'embolia polmonare, viene somministrata una terapia con farmaci che diluiscono il sangue (terapia di mantenimento) per un periodo che varia da tre a sei mesi. Se in seguito persiste un alto rischio di embolia, può essere necessaria un'assunzione permanente. Inoltre è importante che, al termine della terapia di mantenimento, il paziente sia sottoposto a esami post-terapia: lo specialista controllerà la respirazione e la limitazione funzionale dei polmoni. Oltre alle cure mediche successive, verranno consigliato l'uso di calze a compressione, esercizio fisico regolare, idratazione adeguata e perdita di peso (se è presente un eccesso di peso).

Se si sospetta un'embolia polmonare, i malati o le persone vicine a te dovrebbero agire rapidamente e chiamare il medico di emergenza. La probabilità di morire per embolia polmonare nelle prime due ore dopo l'insorgenza dei sintomi è particolarmente alta.
Per i pazienti sopravvissuti a un'embolia, il rischio di un nuovo episodio rimane elevato. Pertanto, è consigliabile non interrompere l'assunzione di farmaci. Per alcuni pazienti è necessario assumere i farmaci per fluidificare il sangue per tutta la vita. Inoltre, si raccomanda di evitare altri fattori di rischio come fumo e sovrappeso.
Le persone costrette a letto o anziane, chi ha subito un intervento chirurgico e chi si appresta ad un lungo viaggio in aereo dovrebbero anche fare attenzione ad effettuare esercizio sufficiente e idratarsi. Per stimolare il flusso sanguigno nei vasi è consigliato l'uso di calze a compressione antitrombo.

Pubblicato il: 18.10.2023
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