Ernia inguinale: sintomi e cause

L'ernia inguinale si verifica quando si forma un punto debole sul canale inguinale (Canalis inguinalis) e di conseguenza il peritoneo e sezioni di organi, come parte dell'intestino, possono fuoriuscire dalla cavità addominale. L'area interessata dell'inguine si gonfia e si manifesta dolore. Se questo è intenso o se l'intestino rimane intrappolato, è necessario un trattamento chirurgico. La tecnica chirurgica utilizzata viene scelta basandosi sul singolo caso. Gli uomini sono solitamente colpiti perché il loro canale inguinale è più vulnerabile.

L'ernia inguinale si verifica quando la parete del canale inguinale cede. Il canale inguinale è un collegamento tubolare lungo pochi centimetri tra la cavità addominale e la regione genitale esterna. Attraversa un'area priva di muscoli della parete addominale e contiene il funicolo spermatico negli uomini e un legamento di contenimento dall'utero alle grandi labbra nelle donne.

Il peritoneo normalmente riveste la cavità addominale in cui sono inseriti gli organi. In un'ernia, il peritoneo forma il cosiddetto sacco erniario e il suo contenuto è costituito da grasso e tessuto intestinale che fuoriesce dalla cavità addominale. Per questo motivo si verifica un gonfiore nella zona inguinale interessata. L'area del canale inguinale che presenta il punto debole e lo strato sottostante della parete addominale viene definita orifizio erniario.

L'ernia inguinale colpisce soprattutto gli uomini: un uomo su quattro è affetto da un'ernia inguinale una volta nella vita, mentre nelle donne la frequenza è del 2%. Gli uomini hanno un canale inguinale anatomicamente più vulnerabile rispetto alle donne e quindi maggiori probabilità di soffrire di ernia inguinale.

Un'ernia inguinale diventa visibile attraverso un gonfiore nella zona inguinale. In linea di massima, si distingue tra ernia inguinale sintomatica e asintomatica. Asintomatica significa che non si avverte alcun fastidio, mentre con sintomatica, si intende che si prova dolore nell'area inguinale interessata.

Se si manifestano sintomi come febbre e nausea, è necessario consultare immediatamente un medico, poiché ciò può indicare che una parte dell'intestino è intrappolata e non riceve un sufficiente apporto di sangue. In rari casi si verifica un'ostruzione intestinale e in questi è necessario un intervento chirurgico d'urgenza.

Se il canale inguinale presenta un punto debole, aumenta la probabilità di sviluppare un'ernia inguinale. È possibile che l'area non riesca più a sopportare la pressione della cavità addominale e, se la parete cede, si forma il sacco erniario e l'intestino e il grasso fuoriescono verso l'inguine.

I fattori di rischio che possono favorire lo sviluppo di un'ernia sono:

• Genere maschile
• Predisposizione familiare
• Aver già sofferto di ernia inguinale
• Età (a partire dai 65 anni circa, gli uomini sono particolarmente a rischio)
• Tessuto connettivo debole
• Fumo
• Sovrappeso.

Nella maggior parte dei casi, la diagnosi di ernia inguinale può essere facilmente e inequivocabilmente stabilita con un esame fisico. Raramente, è necessario un esame ecografico o una scansione dell'area inguinale mediante risonanza magnetica o TAC. Tuttavia, all'inizio il medico condurrà sempre un'anamnesi (colloquio), in cui chiederà informazioni su malattie di altri membri della famiglia, altre malattie del paziente e disturbi acuti.

Il tipo di trattamento dipende dai sintomi. Le ernie inguinali non dolorose di solito non vengono trattate, ma restano sotto osservazione per il momento ("waitful watching"). Se necessario, viene prescritta una fasciatura dell'ernia (un bendaggio), ad esempio se il paziente deve sollevare pesi, in modo che il tessuto danneggiato abbia un maggiore sostegno. Se lo stato di salute del paziente cambia, ad esempio il sacco erniario si allarga e compaiono altri sintomi, si prende in considerazione un trattamento.

Le ernie dolorose vengono solitamente trattate chirurgicamente. Inoltre, l'intervento chirurgico viene sempre eseguito se si sospetta un'ostruzione intestinale o se l'intestino passa più volte attraverso l'ernia. La chirurgia è l'unica forma di trattamento per l'ernia inguinale. Tuttavia, esistono diverse tecniche chirurgiche che vengono scelte in base al caso:

1. Chirurgia aperta
• Nella chirurgia aperta, l'ernia inguinale viene trattata dall'esterno attraverso un'incisione abbastanza lunga nella pelle. Il contenuto dell'ernia viene trasferito nella cavità addominale e il canale inguinale viene richiuso.
• L'orifizio erniario viene coperto con il tessuto connettivo dell'organismo o con una rete di plastica e suturato.
• Un'anestesia locale garantisce che non si provi dolore durante l’intervento. L'anestesia generale è consigliata solo a partire dai 65 anni di età per ridurre il rischio di complicazioni.

2. Chirurgia mini-invasiva (detta anche chirurgia laparoscopica)

• In questo tipo di intervento vengono praticate solo piccole incisioni nella pelle attraverso le quali è possibile inserire una telecamera e gli strumenti chirurgici. L'ernia viene quindi ricomposta sotto la pelle e suturata.
• Durante la tecnica chirurgica mini-invasiva, i medici utilizzano sempre una rete di plastica per chiudere il canale inguinale.

L'operazione di ernia inguinale è uno degli interventi chirurgici più comuni e, di norma, i pazienti possono tornare a casa dopo due giorni di degenza. A volte è possibile anche un intervento ambulatoriale. Circa tre-cinque giorni dopo l'intervento, di solito è possibile riprendere le attività leggere e la solita routine quotidiana.
Tuttavia, bisogna evitare di tossire, spingere e sollevare carichi pesanti per alcuni giorni, poiché la pressione esercitata potrebbe causare la lacerazione della sutura e del canale inguinale.

Sebbene un'operazione comporti sempre dei rischi, nella maggior parte dei casi l'intervento di ernia inguinale è privo di complicazioni. In rari casi si verificano danni ai nervi o al midollo spermatico che attraversano il canale inguinale.

Molti pazienti avvertono dolore nel sito chirurgico subito dopo l'intervento, il quale si attenua dopo qualche giorno. Tuttavia, è possibile che si manifesti anche un dolore cronico: questo effetto negativo è chiamato CPIP (dolore inguinale post-operatorio cronico) se dura più di tre mesi. Spesso vengono prescritti farmaci per alleviarlo.

Dopo l'intervento, esiste ancora la possibilità di una recidiva, ovvero di sviluppare una seconda ernia inguinale. In questo caso, l'intervento viene ripetuto se si avverte del dolore. Va però specificato che le cicatrici che si sono formate nei siti chirurgici di solito impediscono di utilizzare nuovamente la stessa tecnica chirurgica e quindi, nel secondo intervento, si ricorre solitamente a un'altra tecnica.

Nella maggior parte dei casi, le donne non vengono operate a cielo aperto, in quanto tale scelta riduce la probabilità di sviluppare dolore cronico. Inoltre le donne potrebbero sviluppare un'ernia femorale a seguito di un intervento a cielo aperto.
È consigliabile che le donne in gravidanza con sospetta ernia inguinale restino in osservazione, poiché spesso il gonfiore non è realmente un'ernia inguinale, ma una protrusione del legamento uterino.

Prendere delle iniziative personali non può contrastare la malattia. Se il dolore è forte, solo l'intervento chirurgico è risolutivo. Se si ha una predisposizione familiare, è consigliabile mantenere il più possibile bassi gli altri fattori di rischio. Se si è in sovrappeso, è bene cercare di perdere peso: questo ridurrà il rischio di ernia e contribuirà a uno stile di vita complessivamente più sano. Non spingete indietro l'intestino che è scivolato attraverso l'ernia, ma consultate un medico. In caso contrario, l'intestino potrebbe venire schiacciato.
Nei primi giorni e nelle prime settimane dopo un'operazione di ernia, è importante fare ciò che vi fa stare bene e cercare di non svolgere troppo velocemente le attività abituali. Soprattutto, evitate di tossire, spingere e sollevare pesi elevati, in modo che l'ernia e i punti di sutura guariscano bene.

Pubblicato il: 05.06.2024
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