Ictus: cause, sintomi e trattamento

In caso di ictus, una parte del cervello non riceve più un flusso sanguigno adeguato, la maggior parte delle volte perché un coagulo di sangue ostruisce un vaso sanguigno, oppure perché si è verificata un'emorragia cerebrale. Di conseguenza, si verifica un improvviso crollo di alcune funzioni cerebrali. Le persone colpite, ad esempio, soffrono di paralisi, disturbi della vista o del linguaggio. Un ictus è sempre un'emergenza acuta e richiede cure mediche immediate, poiché può provocare danni irreparabili. Leggi qui come riconoscere un ictus e agire correttamente in caso di emergenza.

Un ictus è un evento acuto, letteralmente improvviso: a causa di un disturbo della circolazione sanguigna o di un'emorragia cerebrale, le cellule nervose circostanti non sono più adeguatamente rifornite di ossigeno e sostanze nutritive e si verifica una compromissione della regione del cervello interessata. Ciò si rende evidente perché si ha la perdita immediata di determinate abilità e funzioni corporee: le persone colpite, ad esempio, soffrono improvvisamente di paralisi solitamente semilaterale, disturbi della vista o del linguaggio.

Le forme di ictus
I medici distinguono due diverse forme di ictus:

• L'infarto cerebrale (ictus ischemico) è la forma più comune di ictus, con una percentuale di circa l'80% dei casi. Si verifica quando un vaso sanguigno nel cervello si chiude e provoca una mancanza di flusso sanguigno (ischemia), molto spesso causato da un coagulo di sangue.
• In caso di emorragia cerebrale (ictus emorragico) scoppia un vaso sanguigno nel cervello, formando un ematoma che preme sulle cellule nervose. L'emorragia cerebrale è significativamente meno comune dell'infarto cerebrale. Nelle persone colpite, i vasi sanguigni sono spesso danneggiati in precedenza, ad esempio a causa della pressione sanguigna troppo alta o dell'aterosclerosi. Ma anche le malformazioni vascolari congenite o acquisite possono favorire il sanguinamento nel cervello.

  Un attacco ischemico transitorio (TIA), noto anche come ictus minore, ha la stessa causa di un ictus ischemico, ma i sintomi neurologici sono solo transitori e si risolvono dopo un massimo di 24 ore. Sebbene un TIA non causi danni permanenti, è un serio segnale di avvertimento di un ictus "reale" e quindi anche un'emergenza medica.

Uno dei fattori di rischio più importanti per l'ictus è considerata l'età: circa la metà di tutti i malati ha più di 70 anni. Ma anche molti altri fattori e condizioni preesistenti giocano un ruolo, come ad esempio:

• Precedenti ictus o TIA
• Ipertensione
• Fumo e consumo elevato di alcol
• Diabete mellito
• Patologie cardiache (in particolare disturbi del ritmo cardiaco, un attacco di cuore o difetti della valvola cardiaca)
• Disturbi della coagulazione del sangue
• Sovrappeso
• Assunzione prolungata della pillola anticoncezionale.

A seconda della regione del cervello interessata variano l'apparizione e la tipologia dei sintomi. Segni di paralisi, intorpidimento e camminata insicura sono comunque molto comuni; tipico dei sintomi di paralisi da ictus è che colpiscono solo una metà del corpo. La paralisi è particolarmente evidente sul viso: ad esempio, con un angolo della bocca che pende su un lato. Quando è interessato un braccio, questo di solito rimane penzolante e inerte, il malato non può più afferrare o tenere in mano oggetti. Se la paralisi colpisce una gamba, il soggetto non riesce più a sollevarla, cammina incerto o inciampa.

Altri fondamentali segni di ictus includono:

• Disturbi del linguaggio
o Espressioni troncate, distorte, incomprensibili
o Afasia, scambio delle sillabe
o Mancanza di comprensione del linguaggio

• Disturbi visivi
o I malati vedono doppio o la visione è sfocata
o Limitazioni del campo visivo
o Cecità unilaterale a breve termine

• Vertigini e problemi di equilibrio, andatura instabile
• Confusione, perdita di coscienza (fino allo svenimento)
• Mal di testa improvviso e grave
• Nausea e vomito.

La diagnosi di un ictus è spesso possibile già sulla base dei tipici sintomi di disfunzionamento. Inoltre, il medico interroga il paziente o i suoi parenti su possibili fattori di rischio o sintomi di allarme precoce: in molti casi, l'ictus vero e proprio è preceduto da un attacco ischemico transitorio.

Una volta completato l'esame iniziale, vengono utilizzati vari metodi di imaging, che permettono di trarre conclusioni sulla causa dell'ictus e sull'entità del danno cerebrale. Le principali indagini includono:

• Una tomografia computerizzata (TAC) o una risonanza magnetica (RMN) per determinare la causa e l'entità del disturbo circolatorio ed essere in grado di formulare la prognosi per il malato.
• Un'angiografia, con l'aiuto della quale il medico può visualizzare e valutare i vasi sanguigni nel cervello.
• Un esame ecografico, che consente al medico di determinare, ad esempio, quanto siano ristretti i vasi sanguigni interessati o se ci siano cambiamenti nel cuore che possono scatenare un ictus.

Ulteriori esami, come un prelievo di sangue o un elettrocardiogramma (ECG), aiuteranno il medico a identificare importanti fattori di rischio, quali le aritmie cardiache o livelli elevati di zucchero nel sangue.

Ogni minuto conta per il trattamento di un ictus, perché prima inizia la terapia e maggiori sono le possibilità che le menomazioni regrediscano in gran parte o addirittura completamente. Il trattamento per i pazienti colpiti da ictus, idealmente, viene effettuato in un reparto specializzato in ospedale chiamato Stroke Unit: qui, un team di medici e terapisti adeguatamente preparati si prende cura delle persone colpite.

Prima di tutto, dopo un ictus, è importante riportare alla normalità i cosiddetti segni vitali: ad esempio la frequenza respiratoria, la frequenza cardiaca, la saturazione di ossigeno e la pressione sanguigna. Se l'ictus è dovuto a un coagulo di sangue, è necessario rimuovere il coagulo di sangue e rendere nuovamente agibile il vaso. Se l'ictus non è avvenuto da più di tre ore, il coagulo di sangue può essere sciolto con l'aiuto di alcuni farmaci, altrimenti è necessario un intervento chirurgico. Inoltre, vengono utilizzati farmaci per fluidificare il sangue per prevenire la formazione di ulteriori coaguli. Se un'emorragia cerebrale è stata la causa di ictus, il sangue fuoriuscito eserciterà una pressione sul cervello: in questo caso, i medici devono fermare l'emorragia e rimuovere il sangue fuoriuscito. A questo scopo potrebbe rendersi necessario un intervento chirurgico.

Riabilitazione dopo un ictus

Una volta completato il trattamento iniziale presso una Stroke Unit, viene attivata la fase di riabilitazione. Essa inizia, se le condizioni del paziente lo consentono, mentre è ancora nella Stroke Unit e successivamente continua in una struttura dedicata. La riabilitazione consiste nel ripristinare il più possibile le capacità motorie, linguistiche e mentali perse a causa dell'ictus: a questo fine, vengono utilizzate terapie come fisioterapia, la terapia del linguaggio, ergoterapia e psicoterapia. Infatti anche se certe parti del cervello sono irreparabilmente danneggiate dall'ictus, le aree cerebrali vicine possono spesso farsi carico di alcune delle loro funzioni. D'altra parte, in riabilitazione, le persone colpite imparano a vivere meglio e nel modo più indipendente possibile pur avendo menomazioni permanenti.

Se alcuni fattori di rischio, come l'età o anche una disposizione genetica, non possono essere influenzati, altri possono essere ridotti in modo significativo o addirittura eliminati del tutto.

L'esercizio fisico regolare e una dieta equilibrata fanno bene a qualsiasi persona. Se hai la pressione alta o sei in sovrappeso, uno stile di vita attivo e sano può aiutare a ridurre questi due importanti fattori di rischio di ictus. Particolarmente raccomandata è la cosiddetta dieta mediterranea, che comprende una grande percentuale di alimenti freschi a base vegetale, pesce e pollame, ma con una bassa percentuale di latticini, carni rosse o lavorate industrialmente e dolciumi. Non dovresti consumare alcol se ti è stato diagnosticato un elevato rischio di ictus, o almeno berlo con moderazione. Inoltre, i pazienti con ipertensione e altre condizioni sottostanti, come diabete mellito, aritmie cardiache o disturbi del metabolismo lipidico, dovrebbero assicurarsi di assumere regolarmente i farmaci prescritti dal medico e di sottoporsi diligentemente ai controlli medici fondamentali. I fumatori dovrebbero cercare di limitare il più possibile l'assunzione di nicotina o, meglio ancora, smettere del tutto di fumare. Nel caso in cui tu non riesca da solo a smettere di fumare, puoi chiedere consiglio al tuo medico o alla tua farmacia.

Pubblicato il: 22.12.2023
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