Intolleranza al lattosio: cause, sintomi e trattamento

Quando si parla di intolleranza al lattosio, si intende l'intolleranza allo zucchero del latte (lattosio). L'intolleranza al lattosio può essere congenita o sorgere nel corso di della vita. Con essa il lattosio del cibo non può essere digerito nell'intestino tenue a causa della carenza di enzimi (la lattasi). Leggi qui quali sono le conseguenze e cosa puoi fare da solo se sei interessato.

In caso di intolleranza al lattosio, il consumo di latte e prodotti a base di zucchero del latte come kefir, latticello, gelato alla crema e cioccolato al latte provoca disagio. La ragione di ciò è un deficit enzimatico (lattasi), che in alcune persone è congenito o sorge nel corso della vita. L'intolleranza al lattosio non costituisce un'allergia al latte, ma piuttosto un'intolleranza allo zucchero del latte (lattosio)si tratta di un doppio zucchero (disaccaride) ed è composto da destrosio (glucosio) e galattosio. Se si consumano prodotti lattierocaseari, il lattosio raggiunge l'intestino tenue e viene qui scomposto dall'enzima lattasi nei suoi due elementi costitutivi, che poi entrano nella circolazione sistemica attraverso la parete dell'intestino tenue.

Se l'enzima lattasi non è presente in quantità sufficiente nell'intestino tenue, i batteri nell'intestino crasso prendono il controllo della digestione. Questo produce gas e acidi grassi a catena corta che causano i tipici disturbi dell'intolleranza al lattosio, come dolore addominale o diarrea. Questi sintomi possono essere di vari gradi. Inoltre, alcuni malati dicono di avere una sensazione di problemi cardiaci: ciò è spesso dovuto all'elevata quantità di aria nell'addome, che può innescare movimento intorno agli organi interni.

I neonati producono una quantità sufficiente dell'enzima lattasi nel loro intestino tenue.
Esso scinde il lattosio abbondantemente contenuto nel latte materno; questo è importan-te finché il latte è ancora l'alimento principale. Già durante la fase di svezzamento, tutta-via, il corpo riduce la produzione di lattasi e quindi si prepara per la nuova dieta a basso contenuto di lattosio.

Pertanto, in alcune persone, con il progredire dell'Infanzia e dell'adolescenza, si sviluppa un'intolleranza primaria al lattosio (ipolattasia adulta) quando non c'è più abbastanza lat-tasi nell'intestino tenue. Quanto e per quanto tempo il corpo produce lattasi è un fattore tanto individuale quanto l'espressione dell'intolleranza al lattosio nei diversi gruppi di età.

La situazione si presenta molto diversa nel mondo: soprattutto nella regione asiatica le popolazioni di alcuni paesi hanno percentuali che arrivano a 70-100% di persone intolle-ranti al lattosio. Queste differenze regionali sono fatte risalire alla presenza di industria lat-tiero-casearia; essa è diffusa in Europa da secoli e le persone che tolleravano bene il latte avevano un vantaggio in termini di sopravvivenza rispetto ad altre.

Deficit di lattasi o malassorbimento di lattosio?

Non sempre la mancanza di lattasi è la ragione dei sintomi dell'intolleranza al lattosio, che si manifesta anche come intolleranza secondaria al lattosio (malassorbimento del lattosio). Varie malattie intestinali a breve o lungo termine possono danneggiare il rivestimento dell'intestino tenue, interferendo così con l'assorbimento dei nutrienti, che continuano a entrare nell'intestino crasso e vengono utilizzati dai batteri presenti. Anche se il chimo pas-sa troppo rapidamente attraverso l'intestino tenue, la lattasi non ha abbastanza tempo per scindere completamente lo zucchero del latte e si verificano i disturbi tipici.

Se la malattia persiste, è possibile che si crei una carenza di vari nutrienti, vitamine, oligoelementi e vettori energetici come grassi (lipidi), zuccheri (carboidrati) e proteine (proteine). A volte i malati perdono anche peso involontariamente. Se le cause che provocano questa condizione vengono trattate con successo, i sintomi di solito diminuiscono una volta che il rivestimento intestinale si è ripreso.

Le possibili condizioni mediche possono includere:

• Celiachia non ancora diagnosticata
• Malattie infiammatorie intestinali croniche
• Interventi chirurgici o infezioni gastrointestinali
• Nutrizione errata con carenze
• Abuso cronico di alcol
• Ipertiroidismo
• Malattie del pancreas.

In caso di intolleranza al lattosio, i primi sintomi compaiono subito dopo il consumo di alimenti contenenti lattosio.

Tipici sintomi sono:

• Crampi addominali e gonfiore (flatulenza)
• Diarrea o costipazione (stitichezza)
• Sensazione di pesantezza
• Nausea, a volte vomito
• Spossatezza
• Mal di testa
• Stanchezza.

Se sospetti di essere intollerante al lattosio e i tuoi disturbi confermano il sospetto, potrebbe essere utile tenere un diario dei sintomi nutrizionali per una o due settimane, prima di visitare il medico: continua a mangiare come al solito per un po' di tempo e poi prova invece a rinunciare ai latticini. Per tutto questo tempo, registra i tuoi sintomi nel diario: fornirai così le prime informazioni al tuo medico, che potrebbero facilitare la diagnosi.

I disturbi dell'intolleranza al lattosio non sono specifici, ma spesso assomigliano a quelli associati ad altre intolleranze o malattie intestinali. Per diagnosticare con sicurezza l'intolleranza al lattosio, è possibile utilizzare vari test. Il più comune è il test del respiro per idrogenolattosio. Per effettuare questo esame, si devono assumere 50 grammi di lattosio; la misurazione dell'aria espirata viene eseguita a intervalli specifici per un periodo di tre ore. Se il contenuto di idrogeno nell'aria che espiri aumenta, è un segnale di intolleranza al lattosio. Tuttavia, un risultato positivo del test non dice nulla su quanto sia pronunciata l'intolleranza al lattosio.

Spesso, il medico eseguirà ulteriori esami per escludere altre condizioni come un'allergia alle proteine del latte, la celiachia o la sindrome dell'intestino irritabile.

L'obiettivo del trattamento è quello di alleviare il disagio e regolare la dieta in base all'intolleranza al lattosio. Ciò include anche scoprire gradualmente quali quantità di latte e latticini possono essere presenti nel menu senza causare disagio. Inoltre, è necessario evitare una carenza di calcio, vitamine e altri elementi importanti per la salute delle ossa.

Questo adattamento nutrizionale può essere agevolato mediante una dieta specifica per allergie fornita nel corso di una consulenza nutrizionale. Il cambiamento avviene in tre fasi:

• Fase 1: rinuncia completa a latte e prodotti lattierocaseari per una o due settimane. In questa fase, osserva se i tuoi disturbi si attenuano.
• Fase 2: Dalla terza settimana, puoi lentamente iniziare a mangiare di nuovo latte e latticini. È importante annotarsi se un cibo ha causato dei disturbi e di che alimento si tratta.
• Fase 3: Dopo aver trovato la quantità di lattosio che riesci a tollerare, inizia la fase di mantenimento del piano nutrizionale.

Inoltre, potresti prendere in considerazione l'assunzione di lattasi in forma di compresse. Questi enzimi aggiunti in più consentono anche di consumare cibi che altrimenti causerebbero disagio. Anche quando ti devi spostare o viaggiare, queste compresse sono particolarmente convenienti.

In genere, i disturbi dell'intolleranza al lattosio diminuiscono una volta che gli alimenti contenenti lattosio non sono più presenti nel menu o sono assunti in quantità inferiori. È importante che, a seconda della gravità dell'intolleranza al lattosio, sia garantito il giusto apporto di minerali, vitamine e oligoelementi. Latte e latticini sono anche una fonte di calcio, fondamentale per la salute delle ossa e dei denti, però altri alimenti come gli spinaci costituiscono una buona fonte alternativa. Inoltre, sono disponibili anche prodotti speciali senza lattosio.

Per molte persone, la rinuncia rappresenta una compromissione della qualità della vita, anche se il consumo di alimenti incompatibili potrebbe provocare disturbi. Prova – con cautela - quali alimenti potrebbero risultare accettabili; spesso il burro o i formaggi molto stagionati, come l'Edamer, il Parmigiano o il Gouda, sono ben tollerati. In questi prodotti, il lattosio è presente solo in piccole quantità.

Pubblicato il: 11.10.2023
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