Ipertiroidismo: sintomi, cause e trattamento

In caso di ipertiroidismo aumenta la produzione di ormoni tiroidei che vengono rilasciati nel sangue. Si tratta di una condizione dalle molte sfaccettature: i possibili sintomi vanno dalla perdita di peso con appetito normale o aumentato, alla formazione di un gozzo, a disturbi neurologici e malattie cardiovascolari. La causa dell'ipertiroidismo può essere una varietà di condizioni preesistenti, ma anche l'assunzione di alcuni farmaci. Di regola, questa malattia si può curare bene.

La ghiandola tiroidea nelle persone si trova sotto la laringe, nella parte anteriore del collo. Produce, tra l'altro, i due ormoni tiroidei tri-iodotironina (in breve: T3) e tirossina (T4). Questi svolgono un ruolo importante nella crescita e sono coinvolti nella regolazione di numerose funzioni corporee. In caso di ipertiroidismo, aumenta la produzione di ormoni tiroidei che vengono rilasciati nel sangue. Nel processo di aumento dell'attività della ghiandola tiroidea, spesso essa cresce di volume e quindi si forma un gozzo nella parte anteriore del collo.

In Europa, la malattia è relativamente rara: solo circa lo 0,8% della popolazione è affetto da ipertiroidismo. Le donne si ammalano più spesso degli uomini, e la maggior parte in età avanzata.

Gli ormoni della ghiandola tiroidea hanno una vasta gamma di effetti sul sistema nervoso, sul metabolismo e sul sistema cardiovascolare. Se sono presenti in eccesso, possono comportare i seguenti sintomi:

In casi estremi, l'eccesso di ormoni porta a un pericolo di vita, la cosiddetta crisi tireotossica. Si tratta di una situazione potenzialmente letale, che può essere innescata dalla malattia di Graves, dai farmaci contenenti iodio o dai mezzi di contrasto usati nelle indagini radiologiche. Oltre ai tipici disturbi dell'ipertiroidismo, possono comparire i seguenti segni:

• Febbre alta
• Vomito
• Irrequietezza, ansia
• Disturbi della coscienza, fino al coma
• Disturbi del ritmo cardiaco, insufficienza circolatoria.

Attenzione: una crisi tireotossica deve ricevere immediatamente un trattamento di emergenza con successivo ricovero in ospedale in un'unità di terapia intensiva.

Sono diversi i fattori causali dell'ipertiroidismo:

Malattia di Graves (o morbo di Basedow):

Nella malattia di Graves le cellule immunitarie del corpo attaccano le cellule del tessuto tiroideo. Di conseguenza, si sviluppa un'infiammazione della tiroide (tiroidite); questa può causare la morte di cellule che producono o immagazzinano ormoni, che poi rilasciano l'ormone. Quindi, la concentrazione di T3 e soprattutto T4 aumenta e si verificano i sintomi dell'ipertiroidismo.

Se l'infiammazione si trascina a lungo e muoiono troppe cellule produttrici di ormoni, una tiroide iperattiva iniziale può successivamente produrre una tiroide ipoattiva (ipotiroidismo).

La malattia di Graves è spesso accompagnata da gozzo, aumento della frequenza cardiaca e bulbi oculari sporgenti ("occhi sporgenti", esoftalmo). Questa costellazione di sintomi viene definita triassico di Merseburg. Inoltre, la malattia di Graves si presenta sommandosi ad altre malattie autoimmuni, ad esempio con il diabete mellito di tipo 1 o il morbo di Crohn.

La causa della malattia di Graves non è stata ancora definitivamente stabilita. Si tratta di un fenomeno familiare, attribuibile a una causa genetica (ereditaria). Si ritiene che ci siano ulteriori fattori scatenanti (ad esempio, infezioni) che favoriscono il verificarsi della malattia.

Anche altre infiammazioni della tiroide (ad esempio la tiroidite di Hashimoto) possono scatenare sintomi simili.

Autonomia tiroidea:

In questo caso, si formano singole aree (locali) o più aree (multifocali) della ghiandola tiroidea che - indipendentemente (autonomamente) dal TSH - producono ormoni tiroidei. La causa è solitamente benigna, ovvero tumori che producono ormoni (adenomi).

Anche dei tumori maligni (carcinomi) nella tiroide possono portare a ipertiroidismo, ma sono significativamente meno comuni degli adenomi benigni.

Aumento della produzione di TSH o sostanze simili al TSH:

In alcuni casi, vi è un aumento della produzione di TSH o sostanze simili al TSH, che nella ghiandola tiroidea accrescono la produzione e il rilascio degli ormoni tiroidei. La causa in questo specifico caso sono tumori nella ghiandola pituitaria, i quali producono ormoni (ipertiroidismo secondario) oppure tumori in altri siti che li producono o ne promuovono la produzione alterando il metabolismo (paraneoplastico).

Altre cause di ipertiroidismo:

Altre possibili cause di ipertiroidismo includono un eccesso di iodio nel cibo o un sovradosaggio di farmaci tiroidei, che sono effettivamente somministrati contro una tiroide ipoattiva (ipotiroidismo).

In rari casi, l'ipertiroidismo è familiare (ipertiroidismo congenito).

Nelle donne in gravidanza affette dalla malattia di Graves, gli anticorpi contro le cellule del tessuto tiroideo possono entrare nel flusso sanguigno del feto e provocare infiammazione della tiroide, con corrispondente ipertiroidismo. Una volta che la circolazione della madre e del neonato è stata separata dalla nascita, spesso l'ipertiroidismo nel bambino regredisce.

Per diagnosticare un ipertiroidismo, il medico pone prima alcune domande sui possibili sintomi e da quanto tempo persistono (anamnesi). Segue poi un esame fisico per cercare i segni tipici dell'ipertiroidismo, come tremori, sudorazione o anomalie agli occhi. Inoltre, il medico palpa delicatamente la ghiandola tiroidea sul collo per studiarne le dimensioni e la consistenza.

Segue quindi un'analisi del sangue, in cui, di regola, viene determinata la quantità di T3, T4 e TSH: l'ipertiroidismo "classico" mostra livelli elevati di T3 e T4 e bassi livelli di TSH. Se c'è un'infiammazione della tiroide causata dal proprio sistema immunitario, possono essere rilevati anche livelli elevati di alcuni anticorpi nel sangue.

Per individuare un ingrossamento della ghiandola tiroidea, così come eventuali noduli, viene eseguito un esame ecografico della ghiandola tiroidea.

Per mezzo di una scintigrafia della tiroide ne possono anche venire studiati funzione e metabolismo; il paziente riceve una sostanza debolmente radioattiva, che si accumula soprattutto nella ghiandola tiroidea. Dei dispositivi appropriati misurano in quali aree della ghiandola tiroidea questa sostanza si accumula e in che misura.

Nota: non tutti i noduli nella ghiandola tiroidea sono pericolosi, ma si raccomandano controlli regolari.

Se l'ipertiroidismo viene affrontato in tempo, i malati possono generalmente condurre una vita normale. Il trattamento si adegua alla causa di ipertiroidismo:

• In caso di sovradosaggio di farmaci per la tiroide, è sufficiente regolare di conseguenza il suo dosaggio.
• Se la ghiandola tiroidea produce troppi ormoni, la somministrazione di farmaci (tireostatici) può inibire la formazione di ormoni tiroidei, ad esempio, con perclorato di sodio o Carbimazolo. Se altre opzioni terapeutiche vengono escluse, tali farmaci dovranno essere assunti per tutta la vita.
• I tumori che producono ormoni della ghiandola tiroidea possono, se necessario, venire rimossi chirurgicamente. Durante tali operazioni, c'è un minimo rischio di danneggiare i nervi delle corde vocali, fatto che può provocare un cambiamento della voce, anche se spesso i cambiamenti di voce sono temporanei. Dovesse accadere che, durante l'operazione, la ghiandola paratiroidea venisse ferita, il metabolismo del calcio potrebbe risultarne compromesso. Questo sarà compensato dall'assunzione di vitamina D e calcio, se proprio necessario.
• Un'altra opzione di trattamento di alcune cause di ipertiroidismo è la cosiddetta terapia radio-iodio: viene presa in considerazione soprattutto nel caso di tessuto tiroideo iperattivo (ad esempio, in adenomi autonomici, con "noduli caldi" e malattia di Graves). Nel corso di tale terapia, il paziente assume una capsula con iodio radioattivo. A volte il farmaco viene somministrato anche per via venosa. Lo iodio radioattivo si accumula nel tessuto tiroideo e distrugge le cellule più attive; di conseguenza, l'eccessiva produzione di ormoni da parte della ghiandola tiroidea diminuisce.

È importante osservare regolari controlli medici come parte della terapia con un tireostatico.
In caso di ipertiroidismo, è fondamentale attenersi a una corretta alimentazione: essa servirà anche a reintrodurre le calorie perse con il dimagrimento. Se con il trattamento si raggiunge una normale funzione tiroidea (eutiroidismo), il conteggio delle calorie deve essere nuovamente ridotto di conseguenza, altrimenti si corre il rischio di un significativo aumento di peso.

Prodotti eccitanti come l'alcol, la cola o il caffè stimolano ulteriormente il metabolismo già elevato e dovrebbero quindi essere evitati in caso di ipertiroidismo.

Lo iodio è necessario per la produzione di ormoni tiroidei, ecco perché le persone con ipertiroidismo dovrebbero fare attenzione a evitare una eccessiva assunzione di iodio. Si consiglia di tralasciare, se possibile, cibi particolarmente ricchi di iodio come pesce e frutti di mare, alghe marine e acque minerali ricche di iodio. Tuttavia, altri alimenti contenenti iodio, come il pane o il sale da cucina iodato, possono essere consumati in massa come parte di una dieta sana ed equilibrata.

Inoltre, è consigliabile evitare disinfettanti contenenti iodio. Ma anche alcuni esami in cui vengono utilizzate sostanze contenenti iodio (ad esempio, la terapia con radio-iodio già menzionata o una scintigrafia) dovrebbero essere discussi con precisione con il medico. Se necessario, egli prescriverà farmaci che inibiscano l'assorbimento di iodio nella ghiandola tiroidea.

Pubblicato il: 03.04.2024
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