Lipedema: cause, sintomi e trattamento

Il lipedema (o lipoedema) è una malattia cronica in cui vi è una proliferazione patologica del tessuto adiposo e un'alterazione nella distribuzione del grasso. La condizione colpisce quasi esclusivamente le donne e spesso si verifica sulle gambe. Il lipedema è caratterizzato da dolori alla pressione e sensazioni di tensione, nonché dall'aspetto simmetrico dei depositi di grasso.
La causa del lipedema è ancora sconosciuta. Pertanto, la terapia da parte del medico è finalizzata all'eliminazione dei sintomi e al miglioramento della qualità della vita. Allo scopo, il medico si affida principalmente alla fisioterapia e alla ginnastica, ma nei casi più gravi considera anche la possibilità di liposuzione.

Il lipedema è una malattia del tessuto adiposo caratterizzata da una moltiplicazione eccessiva e distribuzione alterata delle cellule adipose. A causa di ciò, soprattutto le gambe si gonfiano e spesso compaiono lividi (ematomi). Meno comunemente sono colpite anche le braccia. Se in più si accumula acqua, si sviluppano edemi che provocano dolori alla pressione e sensazioni di tensione.

Il lipedema colpisce quasi esclusivamente donne. I primi sintomi di gonfiore doloroso di solito si verificano in fasi di cambiamenti ormonali come la pubertà, la gravidanza o la menopausa, che sono anche considerati possibili fattori scatenanti. Tuttavia, anche uomini che soffrono di disturbi ormonali o che sono in terapia ormonale possono sviluppare lipedema. Inoltre, si rileva una familiarità per il lipedema nel 60% di tutti i casi.

Spesso il gonfiore appare sulle braccia e sulle gambe, ma anche i glutei e i fianchi possono essere colpiti. Poiché le mani, i piedi e il tronco non sono coinvolti nella malattia, ha origine l'aspetto caratteristico: i malati di solito hanno un busto snello con una metà inferiore del corpo più forte. Inoltre, a seconda della localizzazione della proliferazione del grasso, il lipedema può essere suddiviso nelle seguenti categorie:

• Gambe: tipo con localizzazione a cosce, polpacci o intera gamba
• Braccia: tipo con localizzazione braccio superiore, avambraccio o braccio intero.

I primi segni del lipedema sono una sensazione di tensione e un dolore sordo alla pressione e al tatto nelle aree interessate. Inoltre, la propagazione simmetrica costituisce un'indicazione di lipedema. Ciò significa che entrambe le braccia o le gambe sono interessate e le differenze laterali si verificano solo in rari casi.

Inoltre, il lipedema è spesso caratterizzato da una pelle fresca e scarsamente irrorata di sangue. Le persone colpite soffrono di ematomi, che possono sorgere anche al minimo tocco. Successivamente, si formano noduli, pieghe e sporgenze di grasso della pelle che rappresentano una chiara indicazione di lipedema.

Il lipedema è una malattia progressiva e procede in tre fasi:

Nel primo stadio la malattia è accompagnata da gonfiore alle gambe (le cosiddette culotte de cheval) e alle braccia. La superficie della pelle in questa fase sembra ancora liscia e uniforme: sotto pressione diventa a "buccia d'arancia".

L'aspetto cambia nel secondo stadio, che è caratterizzato da un ispessimento chiaramente pronunciato delle parti interessate del corpo. Le culotte de cheval diventano molto evidenti. Inoltre, la superficie della pelle assume una struttura visibilmente irregolare e ondulata, con ammaccature e noduli di dimensione variabile, da quella di una noce a quella di una mela (pelle a materasso).

Nel terzo stadio l'arto interessato (estremità) è già aumentato significativamente di circonferenza. Di solito si sviluppano sporgenze di grasso della pelle, ad esempio sulle cosce e sulle ginocchia. Questa proliferazione di grasso porta spesso a una posizione a X della gamba, che modifica anche la struttura delle articolazioni del ginocchio. Altri sintomi possono includere un disturbo dell'andatura e infiammazione della pelle (erisipela); questi possono verificarsi quando la pelle delle cosce sfrega l'una contro l'altra mentre si cammina. Inoltre, l'arto interessato è particolarmente sensibile al tatto o alla pressione durante la stagione calda, dopo essere stato a lungo in posizione eretta o seduto e alla sera.

Di conseguenza, le persone colpite soffrono spesso di una significativa riduzione della qualità della vita. Spesso, a causa della distribuzione sproporzionata del grasso tra la parte superiore del corpo e le gambe, il movimento inizia ad essere difficoltoso: questo, ma anche altre malattie concomitanti, possono far sì che i malati sviluppino linfedema. In questo caso, si verifica un ulteriore gonfiore dovuto all'accumulo di liquido linfatico negli arti (lipo-linfedema).

La causa esatta e lo sviluppo del lipedema sono ancora da chiarire; tuttavia, poiché la condizione si verifica spesso durante la pubertà, la gravidanza o la menopausa, è chiaro che vi sia un'influenza ormonale. Il risultato è una proliferazione patologica del tessuto adiposo sottocutaneo e un disturbo della distribuzione del grasso. Dietro questo di solito si cela un eccessivo ingrossamento (ipertrofia) e proliferazione (iperplasia) delle cellule adipose. Inoltre, si verifica un aumento del fluido nelle aree sottocutanee interessate, a causa del quale i pazienti soffrono di ritenzione idrica dolorosa e aumento della formazione di ematomi.

Stabilire una diagnosi sicura è spesso una sfida per il lipedema, poiché molti sintomi sono simili a quelli dell'obesità o del linfedema.
Per differenziare il lipedema da altre malattie, il medico curante pone prima delle domande (anamnesi) ed esegue vari esami fisici. Per questa cosiddetta diagnosi differenziale, il medico è guidato dai seguenti criteri:

• Dolore da pressione
• Ematomi sorti con minimo contatto
• Manifestazione simmetrica
• Cambiamenti ormonali (pubertà, gravidanza, menopausa)
• Familiarità
• Centro del corpo sottile.

Se dei sei criteri se ne applicano almeno quattro, il medico curante prescrive un esame ecografico. Con esso viene rilevata, oltre alla diffusione del tessuto adiposo, anche la ritenzione idrica. Nel corso di un certo periodo di tempo, si può anche misurare la circonferenza degli arti gonfi rispetto al centro del corpo. Per effettuare un controllo a lungo termine, il medico documenta spesso altri parametri come il peso, l'indice di massa corporea (BMI), il rapporto vita-anca (GH) e varie misurazioni del volume e della circonferenza.

Inoltre, l'ipersensibilità dei tessuti, caratteristica del lipedema, viene segnalata da un test di pizzicamento (in inglese, pinch test): i pazienti di solito lo percepiscono come molto spiacevole nelle regioni colpite, mentre non provoca dolore in altre aree del corpo o in caso di linfedema e obesità.
Il medico deve distinguere il lipedema da patologie simili (diagnosi differenziale); tra di esse, le seguenti malattie:

• Lipo-ipertrofia degli arti (forte proliferazione del tessuto adiposo su gambe e braccia. Non causa dolore alla pressione)
• Obesità periferica del tipo "a pera" (modello di distribuzione del grasso femminile con enfasi sui fianchi)
• Lipomatosi simmetrica benigna
• Malattia di Dercum (caratterizzata da tumori dolorosi del tessuto adiposo sotto la pelle)
• Edema dovuto ad altre cause (ad es. flebedema, Stasis edema).

Il lipedema deve spesso essere trattato per tutta la vita. Poiché si tratta di una malattia progressiva, se si sospetta un lipedema, è consigliabile consultare uno specialista (flebologo) o il medico generico in una fase precoce. Il medico tratta il lipedema a seconda della fase e lo stato di salute del paziente.
L'obiettivo è impedire che la malattia progredisca ulteriormente, trattare la dolorosa ritenzione idrica e quindi migliorare la qualità della vita e ridurre il disagio psicologico.

Per ridurre il gonfiore, il medico curante utilizza prima di tutto metodi conservativi, che consistono in un certo tipo di massaggio (drenaggio linfatico) che esegue un fisioterapista. Anche il ricorso a terapia compressiva è indicato: in questo caso vengono utilizzati indumenti a compressione, che favoriscono il deflusso del sangue dal tessuto gonfio attraverso una pressione esterna. Di norma, questi sono prodotti su misura per il paziente.

Come ulteriore opzione, il medico curante sceglie la liposuzione, che porta alla rimozione permanente del tessuto adiposo patologicamente aumentato. La liposuzione è l'unico metodo che riduce il tessuto adiposo e porta a un sollievo duraturo dello stress fisico e psicologico. Tuttavia, questo è raccomandato solo dal secondo stadio e il servizio sanitario nazionale italiano copre i costi di tale operazione, con una diagnosi riconosciuta.

Per alleviare i sintomi e aumentare la qualità della vita, è importante perdere peso, mirando al peso normale. Anche se il tessuto adiposo in eccesso di solito non può essere ridotto con una dieta, mangiare sano è consigliabile per una migliore sensazione del corpo. Inoltre, le persone colpite dovrebbero fare esercizio sufficiente prestando attenzione, soprattutto, se il lipedema si verifica insieme a un forte eccesso di peso. Inoltre, una cura attenta della pelle colpita è importante per evitare infiammazioni e infezioni, perché attraverso il calore corporeo e il sudore, le pieghe più profonde della pelle diventano il terreno fertile ideale per vari germi. Poiché molti pazienti soffrono dello stress psicologico a causa del lipedema, può essere consigliabile ricorrere a un aiuto psicologico.

Pubblicato il: 06.10.2023
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