Mononucleosi infettiva - Cosa aiuta contro la malattia infettiva altamente contagiosa?

La mononucleosi infettiva (in passato chiamata anche febbre ghiandolare di Pfeiffer) è una malattia infettiva altamente contagiosa. I suoi agenti eziologici sono i cosiddetti virus di Epstein-Barr (EBV), un gruppo di virus dell'Herpes che si trasmette da persona a persona principalmente attraverso la saliva. Oltre alla tonsillite febbrile, l'agente patogeno provoca rigonfiamento dei linfonodi in tutto l'organismo. Di solito la malattia si risolve entro poche settimane, ma in alcuni casi il decorso può essere anche molto prolungato, con fasi alta-lenati e peggioramenti.

La mononucleosi infettiva è un'infezione virale con due sintomi principali: febbre e gonfiore generale delle ghiandole linfatiche. Il fattore scatenante della malattia è il Virus di Epstein-Barr: esso fa parte della famiglia dei virus dell'Herpes e viene trasmesso principalmente attraverso la saliva. Questo fatto sì che la malattia, che si verifica principalmente nei gio-vani tra i 15 e i 25 anni, prenda anche i soprannomi di "malattia del bacio" e "febbre da studente".

Ma anche i bambini piccoli sono spesso colpiti dalla mononucleosi: di solito si infettano nel corso di un contatto ravvicinato con i loro genitori. Tale contagio da goccioline o con-tatto è possibile anche se nei genitori stessi non sia in corso una malattia acuta. Questo perché, una volta superata l'infezione, il virus rimane nell'organismo per tutta la vita e può tornare ad essere attivo anche dopo lunghi periodi di tempo. Sebbene nelle persone con un sistema immunitario efficace di solito non si verifichi un altro focolaio della malattia, durante una tale ripresa di attività esiste però ancora un rischio di infezione per altre per-sone.

Ma anche i bambini piccoli sono spesso colpiti dalla mononucleosi: di solito si infettano nel corso di un contatto ravvicinato con i loro genitori. Tale contagio da goccioline o con-tatto è possibile anche se nei genitori stessi non sia in corso una malattia acuta. Questo perché, una volta superata l'infezione, il virus rimane nell'organismo per tutta la vita e può tornare ad essere attivo anche dopo lunghi periodi di tempo. Sebbene nelle persone con un sistema immunitario efficace di solito non si verifichi un altro focolaio della malattia, durante una tale ripresa di attività esiste però ancora un rischio di infezione per altre per-sone.

La mononucleosi infettiva ha un periodo di incubazione relativamente lungo. Questo signi-fica che, una volta avvenuto il contagio, negli adolescenti e negli adulti passano circa 30-50 giorni prima che compaiano i primi sintomi. Nei bambini, il tempo è significativamente più breve: circa 10 giorni.

L'infezione virale non procede allo stesso modo per tutti. Il quadro clinico tipico con feb-bre, gonfiore dei linfonodi e mal di gola si riscontra principalmente negli giovani e negli adulti. La maggior parte delle persone colpite inizialmente soffre di disturbi simil-influenzali con tosse, naso che cola, mal di gola, di testa e dolori muscolari. Dopo alcuni giorni, la temperatura corporea sale a circa 38-39°C. Inoltre, i linfonodi si gonfiano, soprattutto sul collo e sulla nuca, sotto le ascelle, ma anche sul torace e sull'addome, alcuni fino alle di-mensioni di un uovo. Durante la seconda e la terza settimana si verificano spesso stan-chezza e affaticamento, che possono durare per diverse settimane. Inoltre, alcune perso-ne soffrono di un'eruzione cutanea infiammatoria. Poiché il virus di Epstein-Barr colpisce anche il fegato e la milza, molti pazienti sperimentano gonfiore di questi organi, oltre a nausea, dolore addominale e ittero.

Nei bambini di età inferiore ai 10 anni, la mononucleosi infettiva di solito è molto più lieve: spesso soffrono solo di febbre, stanchezza e un leggero gonfiore dei linfonodi per alcuni giorni. Di conseguenza, la malattia è molto facile da confondere con un comune raffred-dore. I bambini piccoli in molti casi non hanno nemmeno disturbi.

Quali complicazioni possono verificarsi con la mononucleosi?

Di solito, la remissione dalla mononucleosi infettiva avviene dopo circa tre settimane. Ne-gli adolescenti e negli adulti, tuttavia, possono verificarsi anche decorsi più lunghi, che arrivano a protrarsi per molte settimane, o addirittura mesi, e portare a complicazioni. Questi includono, ad esempio:

• infezione batterica aggiuntiva con streptococco
• meningite
• infiammazione del muscolo cardiaco
• polmonite
• infiammazione dei reni
• infiammazione del fegato
• ittero
• anemia
• rottura della milza (molto rara).

In soggetti con un sistema immunitario indebolito, la mononucleosi infettiva può avere un decorso pericoloso. Essi possono sperimentare una crescita dei linfonodi, fino allo sviluppo di tumori maligni.

I principali sintomi caratteristici della mononucleosi, cioè il gonfiore generale dei linfonodi e la tonsillite, forniscono già al medico importanti indizi sulla malattia. Inoltre, con un'eco-grafia si possono spesso rilevare un ingrossamento della milza e del fegato. Anche l'affati-camento pronunciato e una sensazione di debolezza possono indicare una precedente infezione con il virus di Epstein-Barr. Per porre una diagnosi certa, il medico prescrive un esame del sangue. All'inizio dell'infezione, il numero di globuli bianchi è notevolmente ridot-to ma in seguito, al contrario, risulta significativamente aumentato. Inoltre, nel sangue si trovano cellule alterate, le cosiddette cellule di Pfeiffer.

A volte, per distinguere la mononucleosi infettiva da alcune altre infezioni virali, il medico deve verificare ulteriori valori di laboratorio. Pertanto, in caso di infezione da EBV, le pro-teine virali o anche gli anticorpi contro il virus possono essere rilevati nel sangue. Gli anti-corpi sono proteine prodotte da alcune cellule del nostro sistema immunitario in caso di infezione. Aiutano l'organismo a combattere l'agente patogeno e renderlo innocuo.

Non esiste un trattamento per la malattia e contro i virus di Epstein-Barr che la causano. Tuttavia, disturbi come febbre e dolore possono essere alleviati con farmaci appropriati, se necessario. Gli antibiotici, d'altra parte, funzionano solo contro i batteri, ma non contro i virus. Pertanto, il loro uso è utile solo nei pazienti in cui si somma un'infezione batterica da streptococco. Se le tonsille, la milza o i linfonodi sono molto gonfi, il medico può prescrive-re corticosteroidi antinfiammatori e decongestionanti, ma il loro effetto non è stato total-mente dimostrato. Anche i cosiddetti antivirali, cioè i farmaci che inibiscono la moltiplica-zione del virus, sono efficaci solo in alcuni casi per curare la mononucleosi: la loro applica-zione è solitamente limitata a decorsi particolarmente gravi e con complicanze. I bambini malati dovrebbero bere molto e la loro dieta deve essere leggera e povera di grassi. La cosa più importante è il riposo; lo sport dovrebbe essere evitato per circa 8 settimane.

Tra le misure più importanti nella mononucleosi c'è il riposo, se i sintomi sono pronunciati anche stando a letto. Soprattutto se è presente febbre, assicurati che tu o tuo figlio assu-miate abbastanza liquidi durante questo periodo e che non giochi affaticandosi molto. È particolarmente importante per i pazienti con milza gonfia astenersi dall'esercizio fisico per un periodo di circa sei-otto settimane. Questo vale soprattutto per gli sport con la palla e di contatto, perché l'organo è riempito di sangue e particolarmente a rischio di lesioni. Ad esempio, se si verifica un urto contro l'addome, si può facilmente sviluppare una pericolo-sa rottura della milza con gravi emorragie interne.

Pubblicato il: 10.08.2023
____________________________________________________________________________________________________________________________