Osteoporosi: cause, sintomi e trattamento

Per osteoporosi in medicina si intende una diminuzione della massa ossea: la ragione di ciò risiede nel metabolismo osseo alterato. Nel corso della malattia l'osso diventa fragile, per cui aumenta il rischio di fratture ossee. L'obiettivo della terapia è ridurre il rischio di fratture, prevenendo così danni alle ossa. La base della terapia consiste in una dieta equilibrata, un adeguato apporto di calcio e vitamina D, più un regolare esercizio fisico. Se il rischio di frattura è minimo, queste misure sono generalmente sufficienti.

L'osteoporosi è la malattia scheletrica più comune dell'uomo: a livello europeo, circa un cittadino su otto di età superiore ai 50 anni subisce un'ernia vertebrale a causa dell'osteoporosi. Le fratture del collo del femore si verificano in una donna su tre e ogni uomo su nove di età superiore agli 80 anni. La massa ossea di un osso sano si accumula e si rompe in modo uniforme; tuttavia, nell'osteoporosi, questo equilibrio si sposta a favore della degradazione e, a causa della diminuzione della densità ossea, la struttura ossea si deteriora. Se si sono già verificate fratture a causa dell'osteoporosi, è presente una cosiddetta osteoporosi manifesta.

Gli specialisti dividono l'osteoporosi in una forma primaria e una secondaria: circa il 95% delle persone colpite sviluppa una osteoporosi primaria, che è caratterizzata da una ridotta incorporazione di calcio nell'osso. La ragione di ciò risiede, tra le altre cose, in un cambiamento nell'equilibrio ormonale. In questo caso, nelle donne dopo la menopausa la concentrazione degli ormoni sessuali femminili (estrogeni), che sono responsabili tra l'altro della formazione delle ossa, diminuisce rapidamente e bruscamente. Lo stesso accade con i livelli di testosterone degli uomini più anziani, ma questo diminuisce più lentamente e meno bruscamente. Pertanto, tale forma di osteoporosi si trova più spesso nelle donne che negli uomini.

Circa il 5% delle persone colpite ha una forma secondaria di osteoporosi: essa si sviluppa a causa di una malnutrizione o dell'assunzione di determinati farmaci. Oltre al cortisone, questi includono principalmente farmaci utilizzati nella terapia del cancro (i cosiddetti citostatici).

Di norma, l'osteoporosi passa inosservata per un lungo periodo di tempo, poiché nella fase iniziale spesso procede senza sintomi. Solo con il progredire della malattia possono comparire i seguenti segni caratteristici:

• Fratture ossee dopo cadute innocue
• Fratture ossee spontanee senza alcuna causa apparente
• Formazione di una gibbosità e riduzione dell'altezza
• Mal di schiena di lunga durata e grave con limitazione del movimento.

Poiché i sintomi compaiono spesso solo in una fase avanzata dell'osteoporosi, si consiglia di consultare uno specialista anche al primo sospetto. Ciò è particolarmente vero se i sintomi persistono per più di quattro settimane e compaiono accumulandosi tra loro.

Alcuni fattori di rischio per l'osteoporosi, come l'età e il sesso, non si possono influenzare. Però ci sono altri fattori sui quali intervenire e che favoriscono l'osteoporosi:

• Dieta a basso contenuto di calcio
• Carenza di vitamina D
• Cambiamenti nell'equilibrio ormonale
• Malattie del metabolismo osseo concomitanti (condizioni familiari preesistenti)
• Farmaci per il trattamento di altre condizioni
• Malnutrizione e sottopeso (BMI inferiore a 20)
• Stile di vita sedentario.

Se si sospetta un’osteoporosi, il medico prima interroga il paziente sui sintomi e sui fattori di rischio (anamnesi) e completa l’indagine con un esame fisico. Inoltre, lo specialista può misurare la densità ossea (densitometria) per determinare il contenuto di minerali del femore e della colonna lombare. Se è presenta un'osteoporosi avanzata con una elevata perdita di massa ossea, può essere rilevata da un esame radiografico. La determinazione del contenuto di calcio e vitamina D mediante esame di laboratorio del sangue consente di confermare il sospetto. Inoltre, lo studio di ulteriori valori ematici permette di escludere altre malattie.

Diverse sono le opzioni a disposizione del medico per il trattamento dell'osteoporosi.
A seconda della gravità e della causa della malattia, il regime terapeutico viene regolato ad hoc e di solito consiste in diverse soluzioni:

• Terapia di base non farmacologica per la prevenzione delle fratture
• Terapia per alleviare il dolore dopo le fratture
• Terapia farmacologica (comune nell'osteoporosi manifesta).

Prima di tutto, la base della terapia sono opzioni non farmacologiche, pensate per prevenire il peggioramento dell'osteoporosi e le fratture ossee causate da essa. La cosiddetta terapia di base consiste in un adeguato apporto di calcio e vitamina D e in un regolare esercizio fisico; già queste misure sono di solito sufficienti per ridurre significativamente il rischio di fratture. Inoltre, il medico può prescrivere una forma speciale di fisioterapia per rafforzare i muscoli delle persone colpite e ridurre il rischio di cadute a cui ciascuno va incontro.
Poiché l'osteoporosi è spesso asintomatica per un lungo periodo di tempo, in molti casi viene rilevata troppo tardi e solo dopo la comparsa delle fratture. Con la forma manifesta di osteoporosi, la terapia di base da sola di solito non è sufficiente. Perciò vengono utilizzati vari farmaci: oltre ai bifosfonati, che prevengono la disgregazione ossea e allo stesso tempo ne promuovono la formazione, il reumatologo utilizza farmaci ormonali contenenti l'ormone sessuale femminile estrogeno. Tuttavia, i farmaci di solito non vengono utilizzati fino a quando non sono già presenti diversi fattori di rischio e una bassa densità ossea.

La disgregazione della massa ossea è un processo naturale e inizia tra i 30 e i 35 anni. La base per una buona densità ossea viene quindi posta già nell'Infanzia e nell'adolescenza. Fare abbastanza esercizio in giovane età può ridurre significativamente il rischio di sviluppare l'osteoporosi successivamente: l'attività fisica favorisce il rimodellamento osseo e fornisce un equilibrio tra la formazione e la disgregazione della massa ossea. Praticando degli sport all'aria aperta, ai loro vantaggi si somma la creazione di un deposito di vitamina D. Inoltre, una dieta ricca di calcio ed equilibrata e l'eliminazione del tabacco e dell'alcol aiutano a prevenire l'osteoporosi.

Per chi è già malato, si consiglia una ginnastica speciale per l'osteoporosi, al fine di ridurre il dolore e il rischio di cadute.

Pubblicato il: 23.08.2023
____________________________________________________________________________________________________________________________