Pertosse: cause, sintomi e trattamento

La pertosse è una malattia acuta altamente contagiosa del tratto respiratorio superiore. È causata dal batterio Bordetella pertussis e può essere evitata grazie alla vaccinazione primaria a partire dai 2 mesi di età e altre vaccinazioni di richiamo nell'adolescenza e nell'età adulta (da 10 a 20 anni al più tardi). È caratterizzata da una tosse convulsiva (infatti la malattia è anche conosciuta con il nome di "tosse convulsa") e dal tipico respiro sibilante. Il decorso della pertosse può durare da diverse settimane a mesi ed è spesso erroneamente scambiato per un raffreddore, soprattutto negli adulti.

La pertosse è una malattia molto contagiosa del tratto respiratorio superiore, soggetta a obbligo di segnalazione. Viene trasmessa da persona a persona attraverso la diffusione di goccioline infette trasportate dall'aria: i batteri espulsi dallo spazio nasofaringeo parlando, starnutendo o tossendo (Bordetella pertussis) si diffondono nello spazio fino a un metro di distanza e possono quindi infettare altre persone vicine, se vengono inalati. Ci vogliono circa 7-20 giorni affinché la malattia insorga.

La pertosse è una delle malattie infettive respiratorie più comuni in tutto il mondo. Il batterio Bordetella pertussis, che provoca la pertosse, produce una tossina che danneggia le mucose delle vie respiratorie. La malattia passa attraverso diverse fasi. Nella fase 1, la malattia assomiglia a un banale raffreddore, con tosse, starnuti, mal di gola e naso che cola. Nella fase 2 (che dura fino a 6 settimane) si manifestano le caratteristiche classiche, come la tosse, così spasmodica da portare alla sensazione di mancanza di respiro. Gli attacchi di tosse si verificano principalmente di notte  e spesso durano minuti; possono accadere fino a 50 volte al giorno. In questa fase, i pazienti di solito non hanno appetito e riescono a dormire poco o per niente. La febbre si manifesta raramente. La fase 3 è una fase di recupero e dura fino a 10 settimane. Durante questo periodo, gli attacchi di tosse si indeboliscono gradualmente e la malattia diventa più sopportabile.

La protezione vaccinale diminuisce nel corso della vita, indipendentemente dal fatto che si sia stati vaccinati contro la pertosse o si abbia subito la malattia. Se non si effettuano richiami del vaccino nell'adolescenza e nell'età adulta, questo gruppo di persone rappresenta un potenziale pericolo per i bambini non vaccinati, gli anziani e persone con malattie. Inoltre, una persona vaccinata può comunque essere portatrice della malattia. A causa della mancanza di protezione, è possibile contrarre più volte i batteri della pertosse e ammalarsi di nuovo di pertosse. Una vaccinazione di richiamo può essere effettuata, ad esempio, contestualmente alla vaccinazione di richiamo contro il tetano.

Questo vale anche per le donne in gravidanza, perché in questo modo si trasmettono gli anticorpi contro la pertosse al neonato. In tal caso, il tuo ginecologo o ginecologa ti consiglierà sul momento giusto della vaccinazione.

Se una persona è stata infettata dal patogeno della pertosse, possono passare fino a tre settimane prima che compaiano i primi sintomi. L’aspetto negativo è che le persone colpite sono in grado di infettare gli altri anche prima che si sentano male.
Poiché la malattia della pertosse attraversa 3 fasi, i sintomi hanno anche varia intensità:

1. Fase: lievi disturbi da raffreddore come

• Sensazione di debolezza
• Tosse
• Naso che cola
• Mal di gola
• Raramente febbre.

2. Fase:

• Tosse prolungata, secca e convulsiva con tipico respiro sibilante quando si aspira l'aria, il più delle volte di notte
• Perdita dell'appetito e insonnia
• Sensazione di soffocamento a causa del muco viscoso
• Vomito
• Occhi rossi, che si verificano in seguito alla rottura dei vasi sanguigni a causa dell'alta pressione nella testa durante un attacco di tosse
• Sangue dal naso
• Fratture, ad esempio a costole o inguine
• Raramente febbre
• Perdita di peso
• Incontinenza nei bambini e negli anziani (per la pressione della tosse).

3. Fase: è un periodo di recupero, che può durare fino a 10 settimane. Tuttavia, l'aria fredda, il fumo di sigaretta o lo sforzo fisico possono ancora provocare una forte tosse irritante per mesi.

Nei neonati o nei lattanti, possono verificarsi anche complicazioni. Tra di esse:

• Otite media
• Polmonite
• Convulsioni
• Meningite.

Suscitano particolare preoccupazione nei bambini di età inferiore ai sei mesi le interruzioni della respirazione durante gli attacchi di tosse, che possono portare a una carenza di ossigeno al cervello. Le possibili conseguenze sono quindi la paralisi, così come i disturbi della vista, dell'udito o mentali.

Se i sintomi del raffreddore persistono per un tempo insolitamente lungo o se la tosse irritante non si attenua, è consigliabile una visita allo studio medico di famiglia, soprattutto perché la pertosse negli adolescenti e negli adulti si verifica spesso anche senza i sintomi classici. Le domande tipiche includono:

• Da quanto tempo persiste la tosse
• Se viene espulso del muco o se la tosse è secca
• Se vi sono problemi a prendere fiato dopo un attacco di tosse
• Se ci sono altri disturbi, come febbre, mal di gola, dolore al petto, ecc.

Dopo un colloquio dettagliato sui disturbi e su eventuali condizioni preesistenti, segue l'esame obiettivo. Le vie aeree vengono auscultate, la gabbia toracica viene picchiettata ed esaminata, per determinare se esista anche una complicazione come un'infezione ai polmoni o all'orecchio medio.

Tuttavia, una diagnosi sicura di pertosse può essere fatta solo con un esame di laboratorio. Questo va eseguito nelle prime 2–3 settimane dopo l'inizio della tosse; a tal fine si possono utilizzare diversi metodi di analisi. Il risultato più accurato è dato dalla PCR (dall'inglese: Polymerase-Chain-Reaction, reazione a catena della polimerasi). Mediante questo metodo di rilevamento sensibile, la piccola quantità di materiale genetico patogeno proveniente da un tampone orale faringeo può essere moltiplicata e quindi rilevata entro poche ore. Ciò è attuabile anche prima che il sistema immunitario reagisca formando degli anticorpi all'agente patogeno penetrato. Un'altra opzione è la cosiddetta diagnostica sierica, che rileva gli anticorpi specifici formati nella fase avanzata, quando questo si dimostra necessario.

Un antibiotico è il farmaco di scelta per trattare efficacemente la pertosse. Dovrebbe essere prescritto e assunto precocemente, cioè entro le prime due settimane dall'inizio della tosse, per influenzare positivamente la durata e la gravità della pertosse. Un ulteriore vantaggio del trattamento antibiotico è che le persone malate non infettano più gli altri, bloccando così la catena di infezioni con l'eliminazione dei batteri. I bambini di solito possono essere curati a casa, ma i neonati dovrebbero essere seguiti in ospedale, perché non sono ancora in grado di espettorare il muco e questo deve essere aspirato. Inoltre, in caso di mancanza di respiro, è possibile agire rapidamente e professionalmente.
In generale, il riposo a letto rigoroso non si applica ai bambini malati: è sufficiente che non si affatichino fisicamente, giochino moderatamente all'aria aperta e stiano in un ambiente senza eccessivi stimoli. Durante un attacco di tosse, i bambini dovrebbero essere calmati in modo che respirino più facilmente. Inoltre, i più grandicelli possono inalare acqua salata.

Se tu o un tuo familiare siete malati, è importante seguire i consigli del medico e assumere l'antibiotico e gli eventuali altri farmaci prescritti correttamente. Inoltre, si dovrebbe prendere in considerazione la possibilità di isolare il malato dagli altri, ma soprattutto da neonati, anziani o persone malate e non vaccinabili, se vivete nella stessa abitazione.
Una volta diagnosticata la pertosse, tu o il familiare malato non potete frequentare o lavorare in strutture comunitarie, come una scuola, ai sensi della legge sulla protezione delle infezioni. Inoltre, le istituzioni sanitarie devono venire informate della malattia, perché le persone infette sono contagiose anche prima dell'inizio dei disturbi. Solo una volta che le persone colpite hanno assunto l'antibiotico per più di cinque giorni e le loro condizioni generali lo consentono, possono riprendere un'attività o frequentare la scuola.

I continui attacchi di tosse, che possono anche essere associati al vomito, indeboliscono l'intero corpo. Molte persone perdono parecchio peso. Pertanto, assicurati di mantenere un'adeguata idratazione, che può aiutare ad alleviare lo stimolo a tossire. Per mantenere le forze nonostante i frequenti attacchi di tosse consecutivi, può essere più piacevole mangiare diversi piccoli pasti durante il giorno, invece di tre grandi. Una posizione seduta eretta e una testa leggermente inclinata alleggeriscono gli attacchi di tosse.
Delle inalazioni con acqua salata risultano curative per i bambini più grandi e gli adulti.
Prima di andare a dormire, un impacco caldo sul petto con succo di limone può attenuare i sintomi e quindi garantire un sonno migliore.

Pubblicato il: 10.02.2025
____________________________________________________________________________________________________________________________