Schizofrenia: sintomi, cause e trattamento

La schizofrenia è una condizione psichiatrica. Fondamentale per la prognosi è riconoscere e trattare la malattia precocemente. Uomini, donne, bambini e adolescenti possono esserne ugualmente colpiti, indipendentemente dal loro background sociale o culturale. La schizofrenia si manifesta in modo multiforme e comprende vari disturbi. La schizofrenia è ben curabile, ma non se ne guarisce.

La schizofrenia è una malattia mentale, in cui i pensieri, le percezioni, i sentimenti, il linguaggio, nonché l'esperienza della propria persona e la percezione dell'ambiente sono alterati.

I disturbi mentali influenzano prima di tutto la struttura del pensiero, la percezione sensoriale e il modo in cui vengono elaborati gli stimoli; ciò ricade, tra le altre cose, sull'udito, sulla vista o sull'olfatto delle persone colpite. Di conseguenza, le impressioni vengono interpretate erroneamente, il che spesso ha conseguenze negative sul mondo emotivo delle persone colpite. Ne deriva che i malati trovano sempre più difficile far fronte alla loro vita quotidiana e al loro lavoro. Se individuata e trattata precocemente, è possibile evitare o ritardare le possibili conseguenze. Contrariamente all'opinione diffusa tra la popolazione, la schizofrenia deve essere distinta da un disturbo dissociativo dell'identità.

Gli esperti stimano che circa sette persone su 1.000 sviluppino la schizofrenia, indipendentemente dal background culturale o sociale; inoltre, la schizofrenia può manifestarsi a qualsiasi età. Gli uomini tendono ad ammalarsi in età più giovanile rispetto alle donne (in media cinque anni prima) e anche il tasso di nuovi casi è più alto rispetto al sesso femminile. Un secondo picco di malattia si manifesta nelle donne in postmenopausa.

La schizofrenia si annuncia in tre quarti di tutti i casi con segnali di allarme che possono durare per mesi prima che peggiori o si verifichi una ricaduta; tuttavia, questi segnali sono di solito così aspecifici che raramente vengono correlati a un imminente episodio schizofrenico acuto. Tra i segnali di allarme si includono:

I sintomi della schizofrenia possono venire differenziati in sintomi positivi e negativi.

Nella malattia acuta predominano i sintomi positivi, questo significa che si aggiunge una percezione, che potrebbe essere sentire delle voci (allucinazioni) o delirare. La schizofrenia cronica d'altra parte, è caratterizzata da sintomi negativi, che si manifestano, ad esempio, nel ritiro sociale, nell'impoverimento della parola, nella riduzione degli interessi, nella mancanza di sentimenti, nella scarsità di motivazione o asocialità.

I sintomi della schizofrenia includono:

Disturbo di depersonalizzazione
Le persone colpite non possono più distinguere tra la propria persona e l'ambiente. Sperimentano se stessi e il loro ambiente come alieni, irreali e cambiati; a volte sono convinti che altre persone possano leggere le loro menti, inserire nuovi pensieri o privarle dei propri. Si sentono manipolati dall'esterno, controllati a distanza o ipnotizzati in molte occasioni.

Disturbi dell'attenzione
Molte persone colpite hanno difficoltà a concentrarsi o seguire le conversazioni.

Disturbi cognitivi
Disturbi dell'attenzione, problemi di memoria e concentrazione sono sintomi tipici della schizofrenia. Possono essere così pronunciati da influenzare le persone colpite nella loro vita quotidiana e limitarla fortemente.

Disturbi del pensiero e del linguaggio
Il pensiero è incoerente, confuso, illogico o non rintracciabile. Le linee di pensiero si interrompono bruscamente o cambiano rapidamente. Spesso creano neologismi e frasi dalla struttura sconnessa. Pensare e parlare possono essere notevolmente rallentati o accelerati.

Deliri
I malati non sono più in grado di vedere la realtà così com'è. Sono convinti che ciò che stanno vivendo sia reale e non si lasciano convincere del contrario, nemmeno quando si tenta di persuaderli. Spesso si sentono osservati e perseguitati da singole persone, autorità o un potere superiore. Anche le accuse di volerli avvelenare o esporre a radiazioni pericolose rientrano nel quadro tipico. L'oggetto di una follia può persino diventare la convinzione di soffrire di una grave malattia.

Disturbi della percezione
Le allucinazioni sono percezioni che solo il malato sperimenta. Soprattutto spesso si verificano allucinazioni uditive: le persone colpite sentono delle voci senza che nessuno parli loro. Inoltre, credono di percepire voci dialogiche (il malato pensa di ascoltare conversazioni sulla sua persona), voci commentanti (descrivere tutte le azioni del paziente) e voci di sollecitazione, che danno istruzioni alla persona interessata di commettere certe azioni.

Coordinamento del corpo
A seconda di quali sintomi prevalgono, i movimenti del corpo possono aumentare a dismisura oppure essere notevolmente ridotti; molti pazienti ripetono sempre gli stessi movimenti (stereotipi), altri si bloccano nel mezzo del movimento.

Disturbi dell'esperienza emotiva
Molti malati sperimentano contemporaneamente o in rapida successione sentimenti contrastanti: spesso provano grande ansia, si sentono giù, vuoti dentro e reagiscono indifferentemente. Inoltre, l'espressione facciale è in molti casi fissa, così come i gesti e la mimica sono ridotti. Non di rado le persone colpite si allontanano dalla famiglia e dagli amici e allo stesso tempo sono poco interessate a ciò che accade intorno a loro.

Ad oggi, non è stato stabilito in modo definitivo come si sviluppi la schizofrenia. Gli esperti tendono a favorire l'ipotesi dell'interazione di vari fattori:

Fattori genetici
I ricercatori ritengono che la predisposizione alla schizofrenia, non la condizione stessa, sia ereditabile. Tuttavia, è stato dimostrato che le persone con parenti affetti da schizofrenia hanno un rischio maggiore di sviluppare la malattia. L'80% di tutte le schizofrenie si verifica in famiglie in cui non si registrano ulteriori casi di malattia.

Cause biochimiche
Le cellule nervose del cervello sono caratterizzate da processi metabolici in connessione tra loro: questi processi metabolici sono regolati da messaggeri (neurotrasmettitori), tra cui la dopamina. I ricercatori hanno scoperto che il sistema della dopamina reagisce in modo eccessivo nelle persone affette da schizofrenia, quindi vengono rilasciate grandi quantità di dopamina. Infatti, i farmaci usati per il trattamento (antipsicotici) contrastano i sintomi, riducendo l'effetto della dopamina. Anche la serotonina - un messaggero che influenza l'umore, la percezione del dolore o il ritmo sonno-veglia, tra le altre cose – sembra essere coinvolta nello sviluppo della schizofrenia. Inoltre, è stata sviluppata una teoria secondo cui il glutammato (un esaltatore di sapidità negli alimenti) agisce come un messaggero, potenzialmente favorendo la condizione.

Cambiamenti strutturali nel cervello
Le tecniche di imaging, come la risonanza magnetica nucleare, sono state in grado di dimostrare che il cosiddetto sistema limbico è strutturalmente alterato nelle persone affette da schizofrenia; questa area del cervello è, tra le altre cose, responsabile del comportamento emotivo. Inoltre, nel cervello delle persone colpite si rileva un numero minore di cellule nervose che trasmettono stimoli e impulsi.

Fattori biografici
Ad oggi, non ci sono prove scientifiche che suggeriscano che l'educazione, così come i modelli di relazione e comunicazione in famiglia, possano scatenare la schizofrenia. Però è stato dimostrato che la natura della comunicazione in famiglia può influenzare il decorso della malattia. Anche gli eventi stressanti della vita non sembrano essere causa di schizofrenia, ma possono favorire questa condizione o una ricaduta.

Poiché la schizofrenia ha un quadro complesso, è difficile diagnosticare in modo inequivocabile la malattia proprio agli esordi: i segni di psicosi devono essere classificati in una consultazione dettagliata da parte del medico (anamnesi) con la persona interessata. È utile coinvolgere i parenti, poiché possono riferire i sintomi da una prospettiva diversa. Prima di tutto, quando compaiono deliri e allucinazioni, il medico cerca di escludere che siano dovuti all'abuso di droghe. Inoltre, è importante delineare il quadro dei disturbi rispetto ad altre possibili cause, come un disturbo di personalità, una malattia bipolare, un disturbo ossessivo-compulsivo, autismo o depressione. Per porre la diagnosi, i sintomi devono durare almeno quattro settimane.

La schizofrenia è ben curabile; se è vero che non si guarisce, è corretto però dire che si può arrivare a vivere senza riacutizzazioni. Il concetto di trattamento si basa su tre pilastri:

• Farmaci
• Psicoterapia o socioterapia
• Riabilitazione cognitiva.

Farmaci

Nel trattamento della schizofrenia vengono utilizzati principalmente farmaci antipsicotici, che in passati erano anche chiamati neurolettici. I farmaci antipsicotici servono a riportare i messaggeri fuori equilibrio nel cervello, come la dopamina e la serotonina, "a posto". Entro quattro, massimo sei settimane, la regolazione del dosaggio del farmaco sarà completata e se ne vedrà l'efficacia; se il successo desiderato non viene raggiunto, dopo questo periodo è sensato pensare a un cambio di farmaco. Se la terapia farmacologica funziona, la dose può essere ridotta con piccoli decrementi nel corso del tempo. Solo quando il paziente è privo di sintomi si avvierà una terapia di mantenimento per uno-due anni. La situazione è diversa se il paziente schizofrenico ha diverse ricadute: in tal caso, gli esperti consigliano di somministrare la cosiddetta dose di mantenimento per tre o cinque anni dopo la risoluzione della fase acuta. Se la schizofrenia è diventata cronica, è necessaria una terapia di mantenimento preventiva permanente.

Psicoterapia e socioterapia

La psicoterapia e la socioterapia sono utili solo quando il paziente è psicologicamente pronto ad affrontarle. L'attenzione si concentra sulle strategie di auto-aiuto e sull'esercitarsi alle abilità sociali. La psicoterapia serve non da ultimo a fornire preziose conoscenze sul quadro clinico e quindi ad aumentare l'aderenza del paziente alla terapia. Un'altra preoccupazione è gestire la malattia e la sua esperienza. Al contrario, le misure socioterapeutiche mirano a evitare o mitigare i danni sociali consequenziali all'interno della famiglia, dell'ambiente abitativo, del lavoro e della vita sociale.

Riabilitazione cognitiva

Anche se i sintomi della schizofrenia si sono attenuati grazie all'uso di antipsicotici, possono rimanere deficit che causano capacità di concentrazione, che riguardano l'attenzione e la capacità di pianificare. Per compensare queste limitazioni, la formazione assistita da computer e la terapia comportamentale si sono dimostrate efficaci. Essi consentono allo stesso tempo un rapido reinserimento professionale.

Essere in grado di aiutare se stessi presuppone saper intuire di essere malati e bisognosi di cure. Si è notato come sia utile e stabilizzante frequentare un gruppo di supporto, dove è possibile interagire con altre persone colpite in uno spazio protetto. Un gruppo di supporto per i propri cari può anche essere utile per sostenere la persona malata.

I malati e i familiari possono trovare sostegno nella gestione della malattia e nella gestione della vita quotidiana mediante:

• Servizi socio-psichiatrici (consulenza, supporto nella vita di tutti i giorni, aiuto in situazioni di crisi)
• Studi psichiatrici e ambulatori di istituti psichiatrici
• Studi medici o psicologici (psicoterapie)
• Consulenze telefoniche (consulenza anonima tutto il giorno)
• Ospedali psichiatrici (assistenza di emergenza a qualsiasi ora).

Pubblicato il: 16.04.2025
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