Tiroidite di Hashimoto: cause, sintomi e trattamento

La tiroidite di Hashimoto è di gran lunga la forma più comune di tiroidite. La malattia cronica porta alla progressiva distruzione del tessuto tiroideo e quindi all'ipotiroidismo cronico. Leggi qui come la condizione si presenta e come trattarla.

La tiroidite di Hashimoto è una malattia cronica della ghiandola tiroidea. Rientra fra le malattie autoimmuni, quindi è dovuta a un malfunzionamento del sistema immunitario, il cui compito è solitamente quello di proteggere il corpo dagli agenti patogeni e da altre possibili sostanze nocive. Tuttavia, in una malattia autoimmune, le cellule di difesa attaccano anche i tessuti del corpo, poiché lo riconoscono erroneamente come estraneo.

Nella tiroidite di Hashimoto, il sistema immunitario si rivolge specificamente alla ghiandola tiroidea, che viene lentamente ma inesorabilmente distrutta dagli attacchi delle cellule di difesa; poiché le cellule tiroidee sottostanti possono inizialmente rilasciare più ormoni tiroidei del solito, alcuni malati inizialmente soffrono di lievi disturbi da ipertiroidismo. Tuttavia, a lungo termine, si manifestano una carenza di ormoni tiroidei e, di conseguenza, i sintomi dell'ipotiroidismo.
La tiroidite di Hashimoto è decisamente il tipo più comune di tiroidite: colpisce circa 7 adulti su 100. Le donne si ammalano circa dieci volte più spesso degli uomini e, nella maggior parte dei casi, la malattia si verifica tra i 30 e i 50 anni.

Per ora, le cause della tiroidite di Hashimoto non sono note con precisione; il malfunzionamento del sistema immunitario è probabilmente ereditario, ma i medici ritengono che altri fattori debbano essere concomitanti, affinché la malattia si manifesti. Come possibili fattori scatenanti, gli esperti sospettano infezioni batteriche o virali, un aumento del carico di iodio (ad esempio da farmaci), cambiamenti ormonali, come dopo il parto o durante la menopausa, oppure stress psicologico.

La tiroidite di Hashimoto passa inosservata in molte persone per molto tempo. Solo in alcuni malati si verifica una lieve ipertiroidismo nelle prime fasi, poiché le cellule distrutte rilasciano gli ormoni tiroidei immagazzinati al loro interno. I malati, in questo caso, soffrono di disturbi come aumento della sudorazione, perdita di appetito, perdita di peso, nervosismo o battito cardiaco accelerato. Tuttavia, i disturbi sono spesso più pronunciati solo quando, a causa della progressiva distruzione del tessuto tiroideo, alla fine si verifica un'ipofunzione dell'organo. I segni caratteristici di tale ipotiroidismo sono, tra gli altri:

Il medico spesso rileva la tiroidite di Hashimoto solo in uno stadio avanzato della malattia, quando i malati lamentano sintomi tipici di ipotiroidismo. Il sospetto può essere confermato da un esame del sangue, durante il quale il medico ricerca gli ormoni tiroidei T3, T4 e TSH.

Oltre ai livelli ormonali, se si sospetta la tiroidite di Hashimoto, il medico controlla anche la quantità di anticorpi tipici diretti contro la ghiandola tiroidea nel sangue, che sono prodotti dalle cellule immunitarie mal controllate e possono essere rilevati in molti malati. Nel contesto di un esame ecografico, il medico valuta le dimensioni e la struttura della ghiandola tiroidea: essa presenta segni di infiammazione nella tiroidite di Hashimoto ed è spesso più piccola del normale. Inoltre, con un ulteriore esame, chiamato scintigrafia, il medico sarà in grado di determinare quanto sia ancora attiva metabolicamente la ghiandola tiroidea.

La tiroidite di Hashimoto non ha cura, poiché la distruzione della ghiandola tiroidea da parte del sistema immunitario non può essere fermata; tuttavia, la condizione è altamente curabile e molti malati possono vivere una vita in gran parte priva di sintomi.

Il trattamento non è necessario fino a quando l'ipotiroidismo progressivo non causa problemi. In questo caso, il medico prescrive un farmaco ormonale per compensare la mancanza di ormoni tiroidei e i malati di solito devono assumerlo per tutta la vita. Se la ghiandola tiroidea si ingrandisce a causa della malattia, può causare problemi dovuti all'aumento dello spazio. In questo caso, potrebbe essere necessario rimuovere chirurgicamente l'organo.

Con un trattamento personalizzato, molti pazienti con Hashimoto possono vivere una vita quasi priva di sintomi; tuttavia, è fondamentale che i livelli della tiroide vengano controllati regolarmente dal medico, circa ogni tre o sei mesi. Solo in questo modo è possibile aggiustare con precisione la dose di ormoni in base alle reali esigenze e ottenere risultati ottimali del trattamento.
Poiché in alcuni casi la malattia è innescata o aggravata dallo iodio, le persone colpite dovrebbero adattare la loro dieta di conseguenza in modo che non entri troppo iodio nel corpo. Una grande quantità di iodio si trova, ad esempio, nei pesci, nei frutti di mare e nelle alghe secche. Se possibile, gli adulti con tiroidite di Hashimoto dovrebbero evitare il sale da cucina iodato o gli integratori contenenti iodio.

Pubblicato il: 28.02.2024
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