Verruche genitali: cause, sintomi e trattamento
Rapida introduzione ai nostri temi
Le verruche genitali (Condylomata acuminata), chiamate anche verruche veneree o condilomi, sono escrescenze benigne che possono colonizzare l'area genitale o anale. Si formano dopo un’infezione da Papillomavirus umano (HPV). Si ritiene che circa l'80% di tutti gli uomini e le donne sessualmente attivi ne siano infetti. Anche se le verruche genitali tendono ad essere innocue, sono molto contagiose e possono causare dolore durante i rapporti sessuali. In rari casi, le verruche genitali correlate all'HPV possono degenerare in tumori maligni (ad esempio, in cancro cervicale). La vaccinazione contro l'HPV può proteggere dall'infezione, spesso l'uso del preservativo durante i rapporti sessuali non fornisce una protezione adeguata.
Cosa sono le verruche genitali e come si contraggono?
Le verruche genitali sono lesioni cutanee benigne che assomigliano a piccoli noduli, delle dimensioni della testa di uno spillo. Di solito di colore rossastro, grigio-brunastro o biancastro, si depositano nella zona genitale o anale. Poiché le verruche genitali si presentano spesso in numero elevato e sono vicine tra loro, i medici parlano di "letti di verruche". I condilomi, come vengono anche chiamate le verruche genitali, rientrano tra le malattie sessualmente trasmissibili (MTS) più comuni. Le verruche genitali si verificano in circa l'uno o il due percento degli adulti sessualmente attivi tra i 15 e i 49 anni e sono precedute dall'infezione da Papillomavirus umano (HPV).
Cosa sono i Papillomavirus umani e come vengono trasmessi?
I virus del papilloma umano sono virus nudi (cioè senza involucro), con un particolare corredo genetico chiamato genoma del DNA a doppio filamento anulare. I 200 diversi tipi di HPV sono suddivisi in cinque generi: Alfa, Beta, Gamma, Mu e Nu-HPV. Di questi, i virus Alfa-HP possono infettare sia la pelle che le mucose. Alcuni Papillomavirus umani possono causare il cancro e quindi sono ulteriormente classificati in tipi ad alto e basso rischio, in base al loro potenziale cancerogeno (oncogenico). I tipi di HPV 6 e 11 (in alcuni casi anche altri tipi a basso rischio come 40, 42 e altri) sono responsabili dello sviluppo delle verruche genitali. Il rischio di cancro cervicale è considerato possibile, ma molto basso, in questi Papillomavirus.
Gli HPV vengono trasmessi da persona a persona attraverso il contatto diretto. Mediante piccole lesioni alla pelle o alle mucose, come l'eczema o un'infezione fungina nell'area genitale, entrano nel corpo, dove si impiantano negli strati superiori della pelle. L'area intorno alla regione genitale e anale, l'area anogenitale, è la principale via di trasmissione attraverso il rapporto vaginale e anale. Tuttavia, è anche possibile essere infettati attraverso il sesso orale, la condivisione di giocattoli sessuali senza preservativo e toccando le verruche genitali. Raramente, l'infezione da HPV avviene tramite contagio da contatto o trasmissione dalla madre al neonato durante il parto.
Non necessariamente si avrà uno sviluppo di verruche genitali dopo l'infezione da HPV. Molte persone sono portatrici di HPV senza avere questa patologia della pelle e quindi possono inconsapevolmente trasmettere i virus ad altre persone. Avere le difese immunitarie indebolite favorisce lo sviluppo di verruche genitali dopo l'infezione: pertanto, le persone che soffrono di HIV/AIDS o che hanno bisogno di assumere regolarmente farmaci che sopprimono il sistema immunitario (immunosoppressori) corrono un rischio maggiore di sviluppare verruche genitali.
Come procede la malattia e quali sono i sintomi tipici dell'infezione da HPV?
Tra l'infezione e lo sviluppo delle verruche genitali può trascorrere un periodo da due settimane a otto mesi. Le verruche genitali possono restare presenti per mesi o anni.
Inizialmente, le verruche genitali appaiono singolarmente, quindi si formano piccole papule disposte a letto, che possono depositarsi in tutta l'area ano-genitale, meno spesso nella zona pubica o inguinale. Le verruche genitali possono essere asintomatiche e venire confuse con altre condizioni innocue, come marische, fibromi ed emorroidi. Come possibili sintomi di accompagnamento, possono verificarsi prurito, bruciore, sanguinamento da contatto e secrezione, che di solito sono percepiti come molto fastidiosi.
Raramente i capezzoli, la mucosa orale e la laringe sono colpiti dalle verruche genitali. Nel 10-20% delle infezioni da HPV, i condilomi si verificano nell'uretra insieme ai condilomi nell'area genitale. In circa una donna su cinque con verruche genitali sulla vulva, si verificano anche nella regione anale.
Oltre ai sintomi fisici, le verruche genitali hanno spesso conseguenze psicologiche e psicosociali. Spesso le verruche genitali provocano paura per la propria capacità riproduttiva e si teme un cancro, anche rispetto al partner. Inoltre, possono esserci sentimenti di colpa, cali nella fiducia in sé e nella relazione con il partner.
Il fatto che le verruche genitali possano scomparire da sole (cosiddette remissioni spontanee) non è scientificamente provato a sufficienza. Si tenga anche conto che possono presentarsi dopo la gravidanza o dopo l'interruzione dell'assunzione di farmaci che sopprimono il sistema immunitario.
In che modo il medico determina la presenza di verruche genitali?
Le verruche genitali vengono rilevate quando causano sintomi oppure per caso durante un esame preventivo, se non causano disagio. Le persone giuste da contattare sono ginecologi (per donne), urologi (per uomini e donne) e specialisti in malattie della pelle e veneree (Dermatologia e Venereologia).
Molto spesso, il medico riconosce le verruche genitali già dal loro aspetto; se le verruche genitali non sono visibili, cosa che può accadere soprattutto nella fase iniziale, vengono tamponate con acido acetico al 3% e così diventano bianche.
In caso di incerta diagnosi rispetto alle verruche genitali, o se la terapia non funziona, se le verruche genitali aumentano di dimensioni o si ripresentano rapidamente nonostante la terapia, saranno necessari ulteriori approfondimenti. Inoltre, è importante che il medico escluda la presenza di altre malattie sessualmente trasmissibili (MTS). Le verruche genitali presenti singolarmente o quelle con un diametro superiore a un centimetro vengono solitamente rimosse in anestesia locale ed esaminate al microscopio per escludere altre malattie della pelle, come il cancro della pelle. Nella diagnosi delle verruche genitali deve essere coinvolto anche il partner sessuale.
In che modo il medico tratta le verruche genitali?
Il trattamento delle verruche genitali dipende dalle dimensioni e dal luogo in cui si verificano. È importante sapere che non è disponibile alcuna terapia che possa alleviare le verruche genitali in modo sicuro e a lungo termine; questo perché, nonostante la terapia abbia successo, il materiale genetico dell'HPV può sopravvivere nei tessuti. Nel 20-70% dei casi, le verruche genitali si formano nuovamente entro i primi sei mesi.
Il trattamento delle verruche genitali, di regola, può essere effettuato da soli. A questo scopo, il medico prescrive creme, unguenti o soluzioni contenenti principi attivi come Podofillotossina, Imiquimod o Sinecatechina. Devono essere applicati per diverse settimane. Esiste anche la possibilità di rimuovere chirurgicamente le verruche genitali mediante laserterapia, elettrocauterizzazione, curettage o ablazione strato per strato. Un'altra opzione di trattamento per le verruche genitali è che il medico tamponi ripetutamente le aree interessate con acido tri-cloroacetico.
Come prevenire l'infezione da HPV?
Abbiamo visto come le verruche genitali siano persistenti e il trattamento lungo, quindi la prevenzione dell'infezione da HPV svolge un ruolo importante, anche perché alcuni Papillomavirus umani possono causare il cancro. Nella maggior parte dei Paesi sono attualmente disponibili tre vaccini. Di questi, l'unico vaccino con antigeni dei tipi di HPV ad alto rischio 16 e 18 protegge da circa il 70% delle neoplasie cervicali da essi causate. Il secondo vaccino è quadrivalente e il terzo 9-valente. Questi vaccini proteggono contemporaneamente dall'infezione tramite i rispettivi tipi di HPV e dalle verruche genitali. È meglio se la prima vaccinazione contro L'HPV viene effettuata prima che si sia verificato il primo contatto sessuale. L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) raccomanda a tutti i Paesi di includere la vaccinazione nei loro programmi nazionali di immunizzazione.
I preservativi non prevengono in modo sicuro l'infezione da HPV. Oltre alle mucose, alcuni tipi di HPV possono penetrare nel corpo attraverso la pelle genitale e anale, ad esempio durante la rasatura, in un punto dove la pelle è ferita o con il contatto fisico molto stretto, provocando un'infezione da HPV.
Pubblicato il: 26.04.2023
____________________________________________________________________________________________________________________________
Potrebbe interessarti anche
Il nostro controllo di qualità
"Ci sta particolarmente a cuore consigliare e informare ciascuno dei nostri clienti. La guida fornirà molti argomenti sul tema della salute - studiati e scritti dal nostro team di esperti."
Theresa Holler, in qualità di farmacista responsabile, appoggia e sostiene, insieme alla sua grande squadra di farmacisti, la nostra guida online. Quest’ultima fornisce informazioni e consigli utili su tanti argomenti riguardanti la salute e il benessere. La guida di Redcare non solo, dunque, fornisce spunti e suggerimenti su tante patologie, ma anche importanti consigli dei nostri farmacisti su farmaci comprovati.